Ondanks het debuut van Wanty-Groupe Gobert in de Tour de France moesten we ons vizier op andere koersen richten om Xandro Meurisse dit jaar aan het werk te zien. De man uit Zwevegem fietste de frustratis van zich af in de Ronde van Luxemburg en kon hier en daar nog eens verrassend uit de hoek komen met een eervolle podiumplaats. De 25-jarige West-Vlaming heeft nog vele jaren voor zich om te winnen.
Hoe blik je tot hiertoe terug op je 1e seizoen bij Wanty-Groupe Gobert?
Xandro Meurisse: “Ik mag zeker niet klagen. Ik heb een 6-tal podiumplaatsen gereden, dus dat is wel goed, denk ik. Met 2e plaatsen in de Ronde van Luxemburg en Dwars door de Vlaamse Ardennen en in de 1e rit van de Ronde van Wallonië mag ik niet klagen.” (Het interview vond plaats voor de Druivenkoers van woensdag, waar Meurisse 3e werd)
Je werd niet geselecteerd voor de Tour, was dat een klap in het gezicht?
Xandro Meurisse: “Ergens wel. Ontgoocheling moet er altijd zijn als je er niet bij bent. Langs de andere kant heb ik snel de knop kunnen omdraaien om verder te werken naar volgend seizoen toe. Volgend jaar wil ik er zeker bij zijn, als we opnieuw een grote ronde kunnen rijden. Ik heb er een dag van afgezien, van die niet-selectie, maar het is een beslissing van de ploegleiding om me niet te selecteren en die moest ik aanvaarden.”
Nog over gesproken met Hilaire?
Xandro Meurisse: “Ik heb er in de ZLM Toer een goed gesprek over gehad met Hilaire (Van Der Schueren, red). Daarin heeft hij gezegd dat hij het nog een jaar te vroeg vond voor mij. Daar heb ik geen probleem mee. In principe is hij mij zelfs geen uitleg verschuldigd, hij maakt de selecties. En uiteindelijk kan je hem niets verwijten. De jongens zijn met 9 aangekomen in Parijs en ze hebben het goed gedaan. Dan kan je niet stellen dat hij verkeerde keuzes heeft gemaakt. Het is nu aan mij om mij te bewijzen dat ik er volgend jaar wel bij hoor.”
Heb je de Tour gevolgd of moest je je zinnen verzetten?
Xandro Meurisse: “De 1e week van de Tour ben ik met mijn vriendin en de hondjes naar de Ardennen geweest om te trainen. In Trois-Ponts ben ik wel naar de passage gaan kijken, maar ik ben zeker niet thuis gebleven om alle ritten te zien. Als je zelf renner bent, dan ben je dat snel beu. Het is toch elke dag hetzelfde, op de finales na. Maar het leefde natuurlijk wel binnen de ploeg en ik volgde het ook wel via onze WhatsApp-groep.”
In de Ronde van Luxemburg werd je beste jongere én 2e na Greg Van Avermaet. Een uniek moment?
Xandro Meurisse: “Zeker. Ik was wel erg gemotiveerd om er ginder iets van te maken omdat de Dauphiné van mijn programma was geschrapt. Als je dan 2e kan worden na Van Avermaet is dat het hoogst haalbare, denk ik. Daar ben ik realistisch in, ook omdat BMC toen met een heel goeie ploeg aan de start stond. Mijn ploeg geloofde ook erg in mij en ik had zelf hard gewerkt. Dan is het plezant als je een goed resultaat rijdt, want dat krijg je natuurlijk niet op bestelling.”
Je won vorig jaar het bergklassement in de Ronde van Groot-Brittannië. Hoe goed kan jij klimmen?
Xandro Meurisse: “Ik kan wel een aantal kilometer omhoog rijden, maar de echte cols zijn niet aan mij besteed. Mocht ik daar echt gaan in investeren – met stages in de bergen, zou het misschien nog behoorlijk goed lukken, maar ik focus me voorlopig op de korte hellingen. Daar ben ik echt goed in en blijf ik aan werken, samen met mijn eindschot, dat er mag wezen. Daar ga ik meer profijt van hebben dan van het echte klimwerk.”
Wat blijft je bij van je jaar bij het Ierse An Post?
Xandro Meurisse: “Het was geen makkelijk jaar. In de Ronde van Engeland – waar ik top 10 reed in het eindklassement – was ik bijvoorbeeld de enige van de 3 Belgen in ons team. Engelsen en Ieren hebben een andere mentaliteit en ik kon daar toen iets moeilijker mee om. Er was ook nog een Litouwer…. Ik heb daar geen problemen mee, maar ik had altijd in een Belgische ploeg gereden en was dat niet gewend. Het is een leerjaar geweest en het heeft me op bepaalde vlakken wel iets bijgebracht. Met dank ook aan Niko Eeckhout blijf ik nu met de voetjes op de grond na een goede prestatie; ik ben mentaal een stuk sterker geworden. Nu kan ik me aanpassen aan al die verschillende nationaliteit en dat is wel nodig op dit niveau.”
Tot slot, heb je al doelen vooropgesteld voor 2018?
Xandro Meurisse: “Eerst en vooral wil ik een grote ronde rijden. Dat wordt belangrijk voor de toekomst van mijn carrière. Ik ben dit jaar alvast sterker geworden en hoop er ook een goeie winter aan te koppelen. Ik wil graag nog eens winnen in het najaar, en anders zal ook dat voor 2018 zijn. Het is nu zaak om fysiek en vooral tactisch nog sterker te worden. Van de ervaren mannen in onze ploeg kan ik nog heel wat leren.”