De gemiddelde snelheid in het profpeloton stijgt jaarlijks, wat de noodzaak voor gespecialiseerd materiaal vergroot. Orbea speelt hierop in met de nieuwe Orca Aero. Dit model is ontworpen vanuit de gedachte dat fietser en machine 1 systeem vormen. Deze integrale aanpak levert volgens de fietsfabrikant een voordeel op van 21 Watt ten opzichte van de generatie uit 2022. Het resultaat zou een machine moeten zijn die vermogen uiterst effectief omzet in pure snelheid.
Smalle balhoofdbuis
De ontwikkeling startte vanuit het vorige model, dat mooie overwinningen behaalde in de WorldTour onder de kont van de Lotto-Intermarché renners. Het innovatieteam combineerde prototypes in de windtunnel, theoretische berekeningen en vloeistofdynamica om de frontale luchtweerstand te minimaliseren. Aangevuld met uitgebreide tests op de wielerbaan en de weg. De balhoofdbuis is zo smal mogelijk ontworpen, terwijl de voorvork ongeacht de bandbreedte of windhoek naadloos overloopt in de onderbuis om het frontale oppervlak te verkleinen.
Uit berekeningen bleek dat een bredere onderbuis de luchtstroom efficiënter geleidt. De zitbuis kreeg juist een slanker profiel om weerstand te verlagen met behoud van structurele efficiëntie. Bij de trapas is voortgebouwd op het vorige ontwerp door de toevoeging van een specifieke kielstructuur. Dat stuurt de luchtstroom gestroomlijnd door een kritieke overgangszone. De dunnere staande achtervorken zijn lager gemonteerd, wat de verhouding tussen stijfheid en gewicht optimaliseert.
Ook externe componenten zijn meegenomen in het ontwerp. Nieuwe bidonhouders sluiten direct aan op het profiel van de onderbuis, met zeer laag geplaatste bidons voor een betere stroomlijn. Een aerodynamische service box fungeert als extra stroomlijnkap en biedt opbergruimte. Het lichte carbon stuur werkt kabels volledig weg en de nieuwe zadelpen verkleint de ruimte tussen fietser en frame. Deze aanpassingen besparen ruim 5 Watt bij 50 km/u, consistent over alle windhoeken.
Lagere positie
Een gestroomlijnde fiets is slechts een deel van de vergelijking, aangezien de fietser in beweging de grootste luchtweerstand veroorzaakt. Ook Eddy Merckx Bikes deed dat al iets gelijkaardigs. Orbea verlaagt daarom de gecombineerde luchtweerstandscoëfficiënt van het totale systeem. De fabrikant verlaagde de trapas tot 78 mm onder de wielassen. Dit is de laagste positie die momenteel op de markt verkrijgbaar is. Deze ingreep plaatst het zwaartepunt van de fietser direct een stuk lager en verbetert de interactie tussen de renner en de fiets.
De verlaagde trapas heeft 2 directe gevolgen voor de prestaties. Allereerst zorgt het voor een stabieler rijgedrag doordat lichaamsbewegingen van de fietser afnemen, wat meer controle geeft bij hoge snelheden. Daarnaast neemt het frontale oppervlak direct af door de lagere houding. Een stabielere renner genereert simpelweg minder weerstand. Nieuwe wielen vergroten daarnaast de reactiesnelheid en krachtoverbrenging, wat bijdraagt aan de efficiëntie. Deze optimalisatie van de fietshouding levert een flinke tijdwinst op.
Om elke fietser optimaal te positioneren, biedt het merk uitgebreide afstelmogelijkheden. Er is keuze uit 13 stuurmaten en de stuurpen kan met 40 mm aan spacers worden verhoogd. De zadelpen biedt 2 opties voor de setback, variërend van 0 tot 25 mm, en heeft een omkeerbare klemkop. De combinatie van de verlaagde trapas en precieze afstelling bespaart 14 Watt wanneer een renner met 50 km/u over een vlak terrein fietst.
Compleet systeem
Het moderne wielrennen vraagt om materiaal dat op diverse ondergronden presteert. De nieuwe Orca Aero speelt in op deze eisen met een aanzienlijk vergrote bandenvrijheid. Het frame biedt ruimte aan banden tot 37 mm breed. Dat maakt de fiets 1 van de meest capabele aeromodellen in het professionele circuit. De aerodynamische prestaties blijven bovendien volledig intact bij het gebruik van bandbreedtes variërend tussen de 29 en 35 mm.
Bredere banden leveren op ruw asfalt of kasseien voordeel op door de reductie van trillingen. Bij 40 km/u scheelt dit 6 tot 7 Watt aan energieverlies. Het framegewicht is met 900 gram uiterst competitief gebleven. De stijfheid van het frame is hoog, wat resulteert in een efficiënte krachtoverbrenging. Dit bespaart op een helling van 8% en een snelheid van 17 km/u nog eens 2 Watt ten opzichte van de voorganger.
Het frame is uitsluitend ontworpen voor elektronische schakelsystemen, met een specifieke integratie rond de trapas. Daarnaast is de fiets uitgerust met een universele derailleurhanger, wat vervanging in de koers vereenvoudigt. Een ingebouwde stuurbegrenzer voorkomt dat het stuur te ver doordraait bij een valpartij. Met deze toevoegingen en de integrale benadering van aerodynamica levert Orbea geen losse fiets af, maar een compleet systeem dat specifiek is gebouwd voor de eindsprints en Grote Rondes.
