De ene renner is de andere niet, net zoals dat in het leven zo is. Maar van deze renner van Lotto-Soudal staan we toch te kijken. Een opzienbarend parcours heeft hij afgelegd, niet zo doorsnee voor een profwielrenner. Maak kennis met de levenswandel van Adam Hansen, alias Croc Man.
e Het verhaal van Adam Hansen (34) begint aan de oostkust van Australië, in Southport. Het is een stad van 30.000 inwoners aan de Gold Coast in de staat Queensland, zeventig kilometer onder Brisbane. Daar wordt hij in 1981 geboren. Zelf woont hij in Cairns, een stukje meer naar het noorden, zo’n 1.776 kilometer om precies te zijn. Tevens aan de oostkust. Al snel wordt duidelijk dat Hansen geen gewone is. Hij begint als mountainbiker te fietsen en kan best wel wat af. De resultaten spreken voor zich: zowel in 2004 als 2005 wint hij de loodzware Crocodile Trophy, een meerdaagse wedstrijd voor mountainbikers in de hitte en op het ruige terrein van de Australische outback. Het is de zwaarste fietswedstrijd van deze planeet. De totale afstand schommelt elk jaar tussen de 900 en 1500 kilometer, afgelegd in 9 tot 13 etappes. ’s Avonds even opfrissen in een luxueus hotel is er evenmin bij. Na elke rit moeten de riders hun eigen tentje opzetten. En Hansen won die race dus twee keer. Op rij dan nog. Nu weet u meteen vanwaar zijn bijnaam ‘Croc Man’ komt. Geen enkele coureur heeft hem dat ooit voorgedaan, zelfs voormalig Tourwinnaar Cadel Evans niet. Je moet bovendien weten dat Hansen bij zijn tweede overwinning 24 lentes telde. Hele jong voor deze race, maar toch al behoorlijk oud om dan nog aan een carrière op de weg te beginnen. Die overstap lag niet bepaald voor de hand, maar voor Hansen was dat een evidentere keuze dan voor het crosscountry mountainbike te kiezen. Hij beschikte toch niet over de technische skills om in die discipline tot wereldtop uit te groeien.
T-Mobile
In zijn tijd als mountainbiker reed hij ook wel wedstrijden op de weg, won hij de Burgenland Rundfahrt, de Grosser Preis um den Deutschlandsberg of de Wien-Lassnitzhöhe. De klik kwam er echter in 2006. Hij begint naam te maken door in het shirt van een Oostenrijks team deel te nemen aan de nationale kampioenschappen wegwielrennen. Winnen doet hij dan wel niet, zijn prestaties gaan niet onopgemerkt voorbij. Zijn onweerstaanbare aanvalslust zorgt al snel voor een overstap naar het Duitse T-Mobile Team, waar Jan Ullrich dan net zijn afscheid van de wielersport heeft aangekondigd. Makkelijk gaat dat niet. Hansen mag enkel voor een test naar ploegdokter Lothar Heinrich, maar bij het Duitse proteam zijn ze al snel onder de indruk zijn van zijn grote motor. Potentieel om wereldtop te worden, redeneren ze daar. Zijn droom om ooit een grote wielerronde te rijden, komt alsmaar dichterbij. Zijn strategie om dat levensdoel stap voor stap te bereiken, bleef lang intact. Zijn liefde voor de fiets leidde Hansen al eerder naar Europa, die voor een vrouw doet dat nu evenzeer. Hij verhuist definitief naar Frydlant nad Ostravici, een plaatsje in het Tsjechische gebergte.
Grote ronden
Van 2008 tot 2010 zien we hem in het shirt van HTC-Highroad. Hansen wordt in 2008 Australisch kampioen tegen de klok en wint twee jaar later de Ster Elektrotoer, de voorloper van de Ster ZLM Toer. Sinds 2011 rijdt hij voor een Belgisch team: Omega Pharma – Lotto en diens opvolgers Lotto-Belisol en Lotto-Soudal. Anno 2012 is Hansen de enige renner die de drie grote rondes – Giro, Tour, Vuelta – in hetzelfde seizoen weet uit te rijden. Een kunstje dat hij in 2013 en 2014 netjes overdoet. Onwaarschijnlijk, als je er goed over nadenkt. Na de Ronde van Italië afgelopen mei heeft hij elf grote rondes op rij uitgereden. Een plaats bij de eerste vijftig in het klassement heeft er evenwel nooit ingezeten. Wel twee keer etappewinst. Daarin slaagt hij in de zevende etappe van de Giro 2013 en de negentiende rit van de Vuelta 2014. In 2014 wint hij ook het bergklassement in de Tour Down Under.
Vrije tijd
Computers programmeren doet hij niet langer, wel bouwt Hansen in zijn nieuwe thuis een immobiliënimperium uit. Hij kocht intussen al zestien appartementen. In de vrije tijd die dan nog rest, werkt hij aan zijn eigen schoenen- en kledinglijn, of is hij bezig met IT-stuff. Zo ontwikkelde hij voor het Lottoteam naar verluidt een managementsysteem waarbij renners en entourage elkaar virtueel kunnen ontmoeten. Al die investeringen leggen hem geen windeieren. In zijn garage staan een Audi R8, een Skoda Roamster, een Skoda Fabia en een oude rallywagen. O ja, en nog twee Ferrari’s: een old school 348 en een Scuderia circuitwagen. Nu toch een beetje luxe dus.
Hansen wint de 19e rit in de Vuelta 2014
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=gOd0oWlXv80&w=560&h=315]
Fotomateriaal: Lotto Soudal Media.
