Walter Planckaert zit nooit om een straffe spreuk verlegen. Hij deinst er dan ook niet voor terug om tegen zijn renners duidelijk te zijn over wat hij van hen verwacht. Met Jelle Wallays, Edward Theuns, Oliver Naesen en Victor Campenaerts zijn vier coryfeeën vertrokken en dus is het de komende maanden aan andere namen om zich in de kijker te fietsen.
Pieter Vanspeybroeck (°1987, woont in Ruiselede en rijdt sinds 2008 voor het team)
Walter Planckaert: “Pieter is een talentvolle renner. Hij lijkt een eeuwige belofte te blijven, maar er zit zeker meer in Pieter. Hij heeft zich jarenlang opgeofferd voor renners die koersen konden winnen, maar nu is het echt aan hem. Hij krijgt zijn kans om te laten zien dat hij ook resultaten kan rijden. Hij heeft al twee keer op het punt gestaan om naar een grotere ploeg te trekken, maar dat is telkens op het laatste nippertje afgesprongen. Ik hoop echt dat hij een goed seizoen kan rijden en op het einde van het seizoen vertrekt. Niet omdat ik hem weg wil, maar omdat ik hem een transfer van harte gun. Voor Greg Van Avermaet zou Pieter bijvoorbeeld dé ideale knecht zijn. Pieter kan heuvelachtige parcours aan, rijdt goed op kasseien en kan een sprint aantrekken. Een vrij complete renner dus, maar ook een laatbloeier. Toch denk ik dat hij zonder ongelukken top 10 kan rijden in koersen als Gent-Wevelgem, Waregem, Scheldeprijs en zelfs Parijs-Roubaix. In kleine rondes kan hij ook een etappe winnen.”
Thomas Sprengers (°1990, woont in Westerlo en rijdt sinds 2013 voor het team)
Walter Planckaert: “Thomas heeft pech gehad door eerst met klierkoorts te sukkelen en dan de gevolgen te moeten dragen van een valpartij. Het seizoen was nochtans goed begonnen voor hem. Hij is een man voor het lastige werk, kan bijzonder goed bergop knallen en is dan nog snel aan de meet. De Coppi e Bartali, Waalse Pijl, Amstel Gold Race, Luik-Bastenaken-Luik, GP Frankfurt,…. Als Thomas gezond blijft, ben ik er zeker van dat we hem volgend jaar kwijt zijn.”
Gijs Van Hoecke (°1991, woont in Zaffelare en rijdt sinds 2012 voor het team)
Walter Planckaert: “Gijs moet alles op de weg zetten, want in de piste zit geen toekomst meer. Hij kan absoluut zijn mannetje staan op de weg en is klaar om dit jaar definitief door te breken onder de vleugels van Topsport Vlaanderen-Baloise. Gijs is snel aan de meet en kan behoorlijk tijdrijden; hij is heel sterk en kan in waaiers rijden. De Vlaamse parcours liggen hem uitstekend, dus moet het zijn doel worden om daar te scoren.”
Tim Declercq (°1989, woont in Izegem en rijdt sinds 2012 voor het team)
Walter Planckaert: “Tim is een beresterke jongen. Zijn grootste – en enige – probleem is dat hij een beetje schrik heeft om te remmen, waardoor hij niet zo goed in peloton kan rijden. In de kleinere Vlaamse koersen moet hij wel iets kunnen, alsook in rittenkoersen van een dag of 4, genre 3-daagse van De Panne-Koksijde, 4-daagse van Duinkerke en de Baloise Belgium Tour. In die koersen moet hij zeker op het voorplan kunnen treden. Het wordt het jaar van de waarheid voor hem, dat heb ik hem ook persoonlijk gezegd. Tim moet beter kunnen dan wat hij al heeft laten zien. De capaciteiten heeft hij. Ik hoop dat het straks lukt voor hem.”
Floris De Tier (°1992, woont in Gavere en rijdt sinds 2015 voor het team)
Walter Planckaert: “Vorig jaar hebben we al gezien dat hij geweldig goed bergop rijdt. Floris is een renner met enorm veel toekomst. Het seizoen is pas begonnen en hij heeft in Oman al tussen de echte klassementsrijders à la Nibali gereden. Hij kan er op deze jonge leeftijd al gewoon tussen blijven rijden, dan weet je dat het goed zit. De klimmers zijn enorm gegeerd door de grote ploegen, dus ik vrees dat hij hier binnen 1 of 2 jaar riebedebie is. Samen met Laurens De Plus is hij zonder meer het grootste klimtalent van België.”
In de 2e week van maart 2016, publiceert WielerVerhaal een uitgebreid interview met Floris De Tier. Hou de site in de gaten of Abonneer je op onze E-mail (rechts)!
Sander Helven (°1990, woont in Hasselt en rijdt sinds 2013 voor het team)
Walter Planckaert: “Sander kan de middelmatig tot vrij lastige parcours aan. Ik heb hem bij de beloften de Omloop Het Nieuwsblad zien winnen op impressionante wijze (in 2012, red). Maar ook in de Waalse Pijl en La Doyenne moet hij lang mee kunnen. Ik heb hem destijds bij ons genomen omdat ik dacht dat hij top was, maar het komt er niet volledig uit. Sander is volgens mij een heel talentvolle renner, maar het is wel al zijn 4e seizoen bij ons. Hij heeft al dingen laten zien dat ik dacht: hij kan doorgroeien naar een hoger niveau. Maar Sander is te wisselvallig, hij kan zelden of nooit een reeks goede prestaties doortrekken. Hij deemstert te vaak weg en dat is natuurlijk niet goed. Hij moet proberen om eens een heel seizoen op hoog niveau te rijden. Het is voorlopig een ontgoocheling, maar ik denk dat we wat meer achter zijn veren moeten zitten. En dat zullen we dit jaar zeker doen. We zullen in 2016 een heel andere Helven zien.”
Eliot Lietaer (°1990, woont in Zwevegem en rijdt sinds 2012 voor het team)
Walter Planckaert: “Eliot heeft wat gesukkeld na valpartijen. Hij rijdt heel goed bergop en wordt de man voor de iets lastigere wedstrijden. Ik zag hem bezig in de Ruta del Sol en ik moet zeggen, dat ziet er hoopgevend uit. Ik verwacht komend seizoen heel veel van Eliot.”
Preben Van Hecke (°1982, woont in Berlare en rijdt sinds 2008 voor het team)
Walter Planckaert: “Preben wordt als Belgisch kampioen de mascotte van onze ploeg, onze joker ook. Ik ben er vast van overtuigd dat hij iedereen zal verbazen in koersen waar je hem niet zal verwachten, zoals de Ronde van Vlaanderen. Hij heeft zeker de motor om daar top 10 en zelfs korter te finishen. Ik denk niet dat hij veel druk zal voelen. Hij weet wat hij kan en wat hij wil en is een renner die 100 procent voor zijn vak leeft, op alle gebieden. Preben Van Hecke, je zal de naam veel tegenkomen in 2016. Schrijf dat maar op.”
Stijn Steels (°1989, woont in Westerlo en rijdt sinds 2014 voor het team)
Walter Planckaert: “Ik weet niet goed wat ik van Stijn moet verwachten. Ik vrees dat hij voor het grote werk over de hele breedte wat tekort komt. Hij is het meest geschikt voor de kleinere rondes. Ronde van Vlaanderen acht ik te zwaar, want als het bergop gaat, krijgt Stijn het snel moeilijk. Daarvoor is zijn lichaam niet gebouwd, Stijn is te robuust. Zonder blessures zie ik hem nog wel een stap vooruit zetten dit seizoen. In Parijs-Roubaix kan hij zich misschien tonen, want kasseien liggen hem wel. Om de sprint aan te trekken voor een kopman zou hij niet misstaan in een WorldTour-ploeg. Hij kan eventueel zelfs de kop trekken om een klassement te verdedigen.”
Fotomateriaal: Topsport Vlaanderen-Baloise en Davy De Blieck.
