Naar alle waarschijnlijkheid zal Belgisch bondscoach Kevin De Weert wel een jonge kracht meenemen naar de wegrit voor de Olympische Spelen. Wellicht gaat het dan om Louis Vervaeke en/of Laurens De Plus. Joeri De Knop – wielerjournalist van Het Laatste Nieuws die in augustus ook naar Rio afzakt – stelt echter een eigenzinnige selectie samen van 5 Belgen die in zijn ogen de wegrit moeten afwerken.
Tim Wellens – Lotto Soudal
Joeri De Knop: “Tim is de benjamin van mijn 5-tal, maar hij zou wel kopman moeten worden. Hij heeft al getoond dat hij zware eendagskoersen van meer dan 200 km naar zijn hand kan zetten. Ik denk dan in de eerste plaats aan de GP Montréal van 2015. Carlo Bomans had vorig jaar al laten optekenen dat hij zijn Olympisch team zou bouwen rond Wellens en eerlijk gezegd denk ik niet dat De Weert daar van zal afwijken. Dat hij in vorm is, liet Wellens al zien in de Giro. De rust die hij nu neemt is enerzijds verdiend en anderzijds ook broodnodig. Voordeel is dat hij geen Tour de France moet rijden en volledig kan focussen op en toewerken naar de Spelen.”
Philippe Gilbert – BMC
Joeri De Knop: “Is toe aan zijn 3e Olympische Spelen en die ervaring kan een troef zijn. In Athene 2004 – Gilbert was toen nog maar 22 – reed hij nog in dienst van Axel Merckx, die brons pakte. Ook 4 jaar geleden in Londen was hij erbij en finishte hij als 19e. Hij reed een slecht voorjaar, maar natuurlijk kent Gilbert wel het klappen van de zweep. Ik zie hem daarom persoonlijk een beetje als wegkapitein van deze ploeg. Hij wil – vooral sportieve – revanche en sluipt nu stilaan uit het dal. Omdat hij straks vertrekt bij BMC en zijn marktprijs op het spel staat, zal hij wel gemotiveerd zijn. Hij zal zich willen tonen om volgend jaar weer bij een topploeg te kunnen rijden. Hij is intussen al 10 dagen alleen op stage geweest in de bergen, dus hij is er meer bezig, met Rio. De allerbeste Gilbert moet kunnen scoren in Brazilië, al is de vraag natuurlijk wel hoe goed Gilbert nog is op zijn 34e. Hoe dan ook, ik geef hem het voordeel van de twijfel.”
Greg Van Avermaet – BMC
Joeri De Knop: “Heeft zelf gevraagd om naar Rio te gaan, dus aan motivatie zal het geenszins ontbreken. Het parcours zal kantje boord zijn voor hem, want het is heel lastig. Maar onder meer zijn top 10 in Luik-Bastenaken-Luik geeft toch aan dat Van Avermaet wel wat kan hebben. Hij gaat de Tour rijden, dus ik vermoed dat zijn beste vorm er weer aan komt. Misschien moet hij wel tijdig afstappen in de Tour, om niet vermoeid naar Rio te gaan. De Waaslander rijdt een beetje het seizoen van zijn leven, al werd dat jammerlijk gebroken door die val in de Ronde van Vlaanderen. Ik denk echter dat hij straks gewoon op zijn elan zal doorgaan. Van Avermaet kan wel wat belasting verdragen: voorjaar, Tour, Spelen, dat kan hij allemaal af in 1 en hetzelfde seizoen. Het lijkt veel, maar Van Avermaet heeft een enorm grote motor.”
Jan Bakelants – AG2R-La Mondiale
Joeri De Knop: “Jan kan omgaan met de druk van en in zo’n wedstrijd, dat speelt in zijn voordeel. Hij weet ook wat winnen is, en dan verwijs ik naar de Tourrit op Corsica van 2013. Hij is een van Belgiës beste klimmers van deze generatie, vind ik. Hij kan lang meegaan en kan zich instellen op zo’n parcours. Bovendien rijdt hij een regelmatig seizoen. Hij wint niet vaak in het shirt va AG2R-La Mondiale, maar als anderen het laten afweten, kan Bakelants een wapen worden in de finale. Vraag is of hij straks goed uit de Tour zal komen, want hij geeft zich altijd volledig.”
Serge Pauwels – Dimension Data
Joeri De Knop: “Last but not least. De enige van de 5 mannen die het parcours al gereden heeft – tijdens het test event vorig jaar. Hij reed er ook resultaat: 2e achter de Franse puncher Vuillermoz. Hij kan dus perfect inschatten hoe zwaar het zal zijn. Misschien de enige echte knecht van dit gezelschap, maar in die rol kan hij zich wel schikken. Pauwels is ook de gedroomde pion om vooruit te sturen in een vroege vlucht met enkele grote namen daarbij, waardoor de rest van de ploeg op zijn gemak zit. Kan op die manier heel belangrijk worden voor de Belgische selectie. Een man van vele oorlogen, die rust brengt in de ploeg. Kan in een begenadigde dag heel ver geraken.”
Fotomateriaal: Davy De Blieck.
