In de voetsporen van Wereldoorlog II leverden ook de grote wielerkanonnen der aarde hun veldslagen in het eerste weekend van de Tour. Het bloed dat ooit voor de goede zaak vloeide op Utah Beach, was zaterdag samengedreven tot een gigantische rode loper voor de Manx Express, Mark Cavendish. ‘In commemoration of the dead’, droeg hij waardig zijn zege op aan de vele soldaten die 62 jaren geleden sneuvelden voor de vrijheid. Ook Cavendish zelf voelde zich bevrijd, na een titanengevecht met Kittel, Greipel en Sagan, die in het zand van Utah Beach beten.
Ook zondag zou het zand aan de Normandische kust Stuyven. Jasper Stuyven had zijn jour de gloire uitgekozen maar strandde op 400 meter van een eerste zege in zijn eerste Tour, geremonteerd door een ijzersterk peloton en een weergaloze Peter Sagan. Het leverde hem de bollen en de strijdlust op, maar de renner uit Heverlee had Trek in meer. Zijn prestatie smaakt naar meer en wórdt met zekerheid ook meer. Hij rijdt rond met een aangeboren grinta die pas met een overwinning geblust kan worden. Hetzelfde heilige vuur dat de draken uit Wales in de halve finale en de vulkaanbewoners uit IJsland in de kwartfinale van het EK voetbal blies. Voorbij de grens, daar moet ik zijn, beseft Stuyven.
Opvallend. In het openingsweekend mochten meteen twee jonge Belgen een leiderstrui aantrekken. Naast de bollen van Stuyven heeft ook Edward Theuns een dag mogen rondrijden met de witte trui. Het was al van de gele trui van Jan Bakelants in Ajaccio 2013 geleden dat die eer een Belg te beurt viel. Het toont nogmaals aan dat het Belgische rondewielrennen de laatste jaren – letterlijk en figuurlijk – geen hoge toppen kon scheren. Tegelijk is er ook duidelijk een wissel van de wacht aan de gang die het beste voor de toekomst laat vermoeden. Jonge benen Wellens, Stuyven en Vervaeke hebben al getoond wat ze kunnen. Edward Theuns wist zich in de belangrijkste koers van het jaar in een sprint met de wereldtop als 5e te plaatsen. Dat is geen toeval, dat is klasse!
Nog leuk… Het taalgevoel van de Fransen. Ze gaven op zaterdag de prijs van de strijdlust aan de man van de streek met de passende naam… Delaplace. Als nu ook Chris Froome nog de bergen opvroemt, komt de Tour ook taalkundig weer in orde.
Fotomateriaal: Davy De Blieck.
