En toen zat ik opeens in m’n eentje aan de andere kant van de grote oceaan. Ik, Bryony van Velzen (20), verliet Nederland om voor een half jaar in Los Angeles te gaan wonen. De reden van mijn trip? Een verplichte stage naar het buitenland vanuit mijn opleiding International Business.
Bryony van Velzen: “Begin dit jaar begon mijn zoektocht naar een marketingstage in het buitenland. De keuze was snel gemaakt: ik wilde naar ’the land of opportunity’, Amerika. Een oud-profrenner adviseerde mij om naar Los Angeles te gaan, en dus ging ik op zoek. Al snel kwam ik in contact met LACBC – Los Angeles County Bicycle Coalition, een organisatie die bestaat uit mensen met een passie voor fietsen en hard werken om LA County een veiligere plek te maken voor fietsers.”
“En geloof me, dat is hard nodig! Naast het feit dat sommige Amerikaanse bestuurders de raarste capriolen uithalen, houden de meesten ook nog eens vrij weinig tot geen rekening met fietsers. En omdat er weinig fietspaden zijn, is dat soms erg gevaarlijk. Ik werd dan ook door bijna iedere wielrenner gewaarschuwd om voorzichtig te zijn, maar ondanks dat werd ik na 2 maanden voor het allereerst aangereden door een bestuurder die vanuit de linkerbaan opeens besloot rechtsaf te slaan…. Gelukkig heb ik niks aan de val overgehouden, maar een beleving was het wel! Binnen een paar minuten hoorde ik sirenes en kwamen 2 politiewagens aanrijden; later kwamen er nog eens 3 motoragenten bij. En gewoon om een rapportje te schrijven.”
Hollywood
Bryony van Velzen: “Verder heb ik alleen maar positieve ervaringen om te delen. Zoals veel mensen misschien niet zouden verwachten, is Los Angeles echt een supermooie omgeving om te fietsen. Voor mij persoonlijk de mooiste omgeving waar ik ooit ben geweest, wat fietsen betreft. Al snel leerde ik wielrenners kennen via mijn stage, via oude contacten en door gewoon kennis te maken met mensen die ik tegenkwam. Zo leerde ik de mooiste kanten van LA zien met de meest adembenemende uitzichten, want LA is allesbehalve vlak! En tot op de dag van vandaag kan ik er nog steeds geen genoeg van krijgen.”
“1 van mijn favoriete plekken ligt in het park. Het is zo kort bij mijn verblijfplek dat ik Griffith Park als mijn achtertuin zie. Hier vind je onder meer Griffith Observatory en het HOLLYWOOD-teken. Maar mijn favoriete uitzicht is dat vanaf het zogenaamde Helipad. Mijn eerste keer naar het HOLLYWOOD-teken was ook wel een hele ervaring. Een klim die allesbehalve prettig loopt om het netjes uit te drukken, en die naar het einde toe alleen maar steiler wordt. Maar eenmaal boven heb je dit fantastische uitzicht (zie foto X).
Tour of California
Bryony van Velzen: “Naast de mooie omgeving is het weer ook nog eens super. Je kan hier het hele jaar door kort-kort rijden, en om het zomergevoel nog completer te maken, kan je midden over het strand fietsen. Maar het aller gaafste vind ik de groepsritten. Groepen van soms over 100 wielrenners en rensters die hele wegen overnemen. Vaak wordt het ook nog als een wedstrijd gezien en wordt er zodra het veilig is kneiterhard gereden.”
Veel van deze ritten zijn zogenaamde ‘century rides’, ritten van 100 mile (160 km) met vaak urenlange klimmen erin. 1 van de century rides die ik gedaan heb was de ‘Circle of Doom’, De Ronde van de Verdoemenis: 160 km met 3.500 hoogtemeters. Zwaar, maar adembenemende uitzichten! Ik hoop ooit de kans te krijgen om terug te komen en deel te nemen aan de Tour of California. Een Women’s World Tour meerdaagse die verreden wordt over wegen waar ik nu zelf vaak fiets.”
“Zoals jullie misschien wel kunnen merken, kan je wel stellen dat ik het super naar mijn zin heb hier. Ik kan nog wel uren door praten over wat er allemaal te zien valt in LA en de rest van Californië, op en naast de fiets. “Kortom, een ervaring om nooit meer te vergeten!”
Fotomateriaal: Bryony van Velzen.
