We kunnen alvast aanraden om zondag 26 maart 2017 vrij te houden in uw agenda. Dan wordt namelijk de 79e Gent-Wevelgem gereden, een koers die we zeker willen zien! En wel voor deze redenen.
- Spektakeledities: voor beren
We kunnen zo enkele edities voor de geest halen die we niet snel zullen vergeten, maar 1’tje springt er toch wel bovenuit: Gent-Wevelgem 2015. Koude, regen, wind,… een heroïsche koers. Wie de beelden terugkijkt, zal snel beseffen: dit is voor échte flandriens, dit is koers! Renners werden van hun fiets gewaaid, belandden in de gracht, kregen bakken regen over zich heen, toppers werden er losjes uitgewaaid… 1 renner trok er zich niets van aan: op 75 km van het einde begon Jürgen Roelandts aan een indrukwekkende solo. Op weg naar eeuwige roem. Op minder dan 20 km werd hij jammer genoeg gegrepen en na een zinderende finale was het uiteindelijk Luca Paolini die mocht zegevieren. Maar het is wel Jürgen Roelandts die de inspanning van het jaar leverde, daar in Gent-Wevelgem.
Ook dit jaar konden we terug genieten van een prachtige koers én een prachtige winnaar. Sagan klopt Vanmarcke, Kuznetsov en Cancellara in de sprint en boekte zijn eerste zege als wereldkampioen. Het was het begin van een lange reeks. In 2013 mocht Sagan al eens triomferen in Wevelgem. De koers werd toen zelfs ingekort door de koude. Enkel een beer zou winnen… Sagan dus! En dan heb je nog de doorregende editie van Edvald Boasson Hagen, de laatste km van Nico Mattan, de verrassing van Bernard Eisel en zoveel meer… Goed mogelijk dat we ook volgend jaar mogen genieten van een adembenemende koers tussen Gent en Wevelgem.
Gent-Wevelgem, dat staat vaak gelijk met waaiers. Vooral in De Moeren durft het wel eens scheuren. Voor zij die daar nog nooit geweest zijn: stel je een rechte weg voor van ongeveer 6 meter breed. Die loopt zover je kan kijken, links van je zie je een patattenveld, rechts een weide vol koeien en achter je een peloton in stukken en brokken. Dat zijn dan Dé Moeren. Het ideale decor om alles op de kant te trekken. Wie niet in waaiers kan rijden, doet het al in zijn broek bij het horen van de naam alleen al. Het is trouwens daar dat Gert Steegmans in 2015 losjes de gracht werd in geslingerd. En noem eens drie renners die zwaarder zijn dan Steegmans.
- De Kemmelberg: doortrekken
Het hoogtepunt van West-Vlaanderen. Niet de lastigste helling in Vlaanderen, maar toch een serieuze kuitenbijter. Leuk om naar te kijken op tv, minder leuk als je er zelf naar boven moet rijden. Het blijft dan ook het punt waarop de toppers beslissen om nog eens door te trekken met het oog op de Ronde van Vlaanderen een week later. Wie goed is, laat zich daar zien. Wie slecht is, is gezien. Het is altijd mogelijk dat er na de laatste passage op de Kemmel een elitegroepje voorop blijft dat zal strijden om de zege. En dan mogen we nog een leuke finale verwachten.
- Wel nog door West-Vlaanderen: landschappen
Nu de Ronde van Vlaanderen de provincie bijna compleet links laat liggen, blijft de West-Vlaamse wielerliefhebber wat verweesd achter. Er zijn natuurlijk nog veel mooie koersen in West-Vlaanderen, maar het kopstuk is verdwenen. Aan Gent-Wevelgem om die rol over te nemen. Voor de West-Vlamingen is het de ideale gelegenheid om nog eens buiten te komen en langs de kant van de weg te supporteren voor hun wielerhelden. En de tv-kijkers kunnen nog eens genieten van prachtige West-Vlaamse landschappen.
- Plugstreets
Gent-Wevelgem heeft iets met geschiedenis. Zeker nu men volop bezig is met de herdenking van Wereldoorlog I. Ter nagedachtenis van de kerstbestanden in 1914, toen de geallieerden en de Duitsers samen Kerstmis vierden, rijdt men volgend jaar door Ploegsteert. Op die manier kan men een mooi eerbetoon brengen aan de meer dan 600.000 gesneuvelde soldaten aan het Westfront en aan Franck Vandenbroucke, afkomstig uit Ploegsteert. Ook Antoine Demoitié, vorig jaar overleden na een tragisch ongeval met een motorrijder in Gent-Wevelgem, zal zeker niet vergeten worden.
Maar de organisatoren hebben ook gedacht aan het spektakel en hebben daarom enkele half verharde wegen, zogenaamde greenroads, in het parcours gelegd. Tijdens Gent-Wevelgem worden die toepasselijk omgedoopt tot ‘Plugstreets’. Het gaat om drie stroken, samen goed voor 4 km halfverharde wegen. Het zijn smalle stroken, licht hellend en de wind heeft er vrij spel. Als het droog is, wordt het stof fretten. Als het nat is, wordt het schuiven. De ingrediënten voor spektakel zijn dus zeker aanwezig. Wie zin heeft en goed met een fiets kan rijden, mag het daar laten zien.
Gent-Wevelgem was lang een koers die zocht naar zijn identiteit. Wordt het een koers voor klassieke renners of voor sprinters? Wordt het een koers van 200 km, 230 km of 250 km? In een niet zo ver verleden werd de koers nog gereden op de woensdag tussen de Ronde en Roubaix, nu op de zondag voor de Ronde. Waar de toppers vroeger nog eens een snipperdag durfden nemen in Gent-Wevelgem, wordt hij nu toch meer en meer gezien als het laatste opstapje naar de Ronde van Vlaanderen en wordt er ook echt koers gemaakt.
Veel hangt wel van het weer af. Bij regen en wind komen de sterke mannen naar voren, bij mooi weer zijn ook de sprinters niet kansloos. Daardoor krijg je een mooi kransje aan favorieten: Sagan, Van Avermaet, Boonen, Kristoff, Degenkolb,… maar ook Cavendish en Greipel zouden graag hun naam bijschrijven op de erelijst. Een erelijst om u tegen te zeggen! Soms vind je al eens een verrassende naam, maar het zijn nooit pannenkoeken! Ook in 2017 mogen we een mooie winnaar verwachten, daar in Gent-Wevelgem.
Dus laat die koers maar komen!