Michel Wuyts noemde hem ‘een brave, vriendelijke jongen’, Vincent Baestaens (27) uit Tremelo. Maar hij kan verduiveld hard koersen, ook zonder contract. In Oostende kroonde hij zich tot Belgisch kampioen bij de elite zonder contract, maar Baestaens laat zich niet zomaar doen. “Ik ben een profbestaan waard”, vindt hij.
Vincent Baestaens: “Deze trui is heel mooi, maar geeft ook een dubbel gevoel. Ik had natuurlijk liever bij de elites mét contract gereden. Langs de andere kant was winnen geen evidentie. Die andere jongens (waarvan Braam Merlier en Angelo De Clercq naast Baestaens op het podium eindigden, red) waren niet zo heel ver achter. Ik ben blij met mijn prestatie. Ik heb ook altijd voor die titel gereden, had nooit de bedoeling om top 10 of zo te rijden tussen de profs. Ik kende een slechte start en dat hielp mijn focus daarop misschien behouden. Een titel is daarnaast nooit vanzelfsprekend, dus ik voelde me zelf wel verplicht om daar vol voor te gaan.”
“Ik heb nu geen contract, maar enkele sponsors gaven me wel de kans om in Oostende heel goed voorbereid aan de start te staan. Wellicht zal deze titel weinig of niets veranderen aan mijn statuut als eliterenner zonder contract, maar ik heb met mijn 14e plaats overall toch getoond dat ik nog mee kan bij de profs. Dat is geen superuitslag, maar de liefhebbers laat ik toch nog ver achter. Jammer dat ik niet beloond werd met een contractverlenging, maar het is nu aan mij om mezelf weer te bewijzen. In dat opzicht is een top 10-plaats in een klassementscross misschien belangrijker dan deze trui. Mijn seizoen is wat minder, ik val vaak net buiten de top 10.”
Voordeel of nadeel
Vincent Baestaens: “Mijn sponsors zullen me nu een jaar lang ondersteunen om verder te blijven doen zoals ik bezig ben. Dat betekent heel veel voor mij. Het spreekt voor zich dat ik die mensen het komende jaar iets wil terug geven. Ik kijk er wel naar uit, want nu zal alles rond mij draaien en zal ik ook zelf mijn programma kunnen kiezen. Het is wel zo dat ik moet gaan werken naast de cross. Ik ben in dienst bij Beckers, een sponsor van mij, waar ik wat administratie ga doen. Dat zal niet slecht zijn voor mij, want ik ga tijdens de zomer geen wegprogramma afwerken. Hier en daar zal ik wel wedstrijden rijden – een liefhebberskoers en met de mountainbike, maar zeker geen rondes. Ik ben de enige in mijn team, dan gaat dat niet.”
“Dat kan een nadeel zijn, maar misschien werkt het net in mijn voordeel. Afgelopen zomer had Mathieu (Van der Poel, red) last aan zijn knie en heb ik alles gereden wat er moest gereden worden op de weg. Dat maakte het heel zwaar en mogelijk heb ik daar deze winter de gevolgen van gedragen. Langs de andere kant wil ik zo snel mogelijk weer beroepsrenner zijn, dus ik blijf daar zeker mee bezig. Maar ik probeer het ook wat los te laten en mezelf te amuseren. Dan volgen de resultaten wel.”
Fotomateriaal: WielerVerhaal.
