Jens Keukeleire is weer helemaal de oude nadat hij vorige week werd aangereden door een wagen in Benidorm. De kopman van Orica-Scott ondervindt totaal geen hinder meer van zijn val. Meer nog, Keukeleire voelt zich beter dan ooit. “Ik heb het gevoel dat ik deze winter weer wat sterker ben geworden en een grotere motor heb gekregen.”
Het ongeval zelf gebeurde op een wel zeer ongelukkige manier, helemaal aan het einde van zijn allerlaatste training in Benidorm. “Ik reed langs de rechterkant van een auto, toen die plots rechtsaf sloeg. Daarbij nam hij mij en mijn fiets tegen de grond. Ik ga niet zeggen dat ik 100 procent zeker voorrang had, maar ik heb hem geen richtingaanwijzers zien gebruiken. Het was een ongelukkig moment op een ongelukkige plaats, het heeft geen zin om dan klacht in te dienen.”
Geen kopzorgen meer
Keukeleire dacht meteen aan een sleutelbeenbreuk, en daar had hij een wel zeer goede reden voor. “In 2013 heb ik datzelfde linkersleutelbeen al eens gebroken. 20 minuten na de val kreeg ik een gelijkaardig gevoel als toen, wat mij het ergste deed vrezen. ‘s Avonds voelde ik mij gelukkig alweer iets mobieler en de foto’s in het ziekenhuis bevestigden de positieve uitkomst. De enige schade die ik eraan overhoud, is een bloeduitstorting op mijn schouder en bovenarm. Maar het had veel erger kunnen zijn.”
De West-Vlaming maakt zich dus geen zorgen om het Vlaamse openingsweekend. Meer nog, Keukeleire voelt zich naar eigen zeggen beter dan ooit. “Een bevestiging van wat ik heel de winter al voelde: ik ben sterker geworden en heb een grotere motor gekregen.” Dat is volgens Keukeleire vooral te danken aan de lastige Vuelta van vorig jaar, waarin hij de 12e etappe won. “Toen ik na mijn rustperiode begon te trainen, voelde ik dat meteen. Normaal duurt het een paar weken vooraleer je je weer renner voelt, maar nu kwam alles zo snel terug. Dat maakt het extra leuk.”
Nooit super in Omloop
Een probleem: in de Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne maakte Keukeleire in het verleden nooit echt indruk. “Iedere keer dat ik aan het vertrek kwam, kende ik vooraf wel wat kleine probleempjes. Ik was nooit echt honderd procent, wat ervoor zorgde dat ik altijd tekort kwam in de finale. Daar gaan we dit jaar proberen verandering in te brengen, en ik heb al signalen gevoeld dat ik daar weleens in kan slagen. De valpartij zou nu toch grotendeels uit het systeem moeten zijn”, denkt de 28-jarige Bruggeling.
Maar Keukeleire is niet de enige Orica-Scott-renner met ambitie. Zelf ziet hij ook kansen voor de Deense sprintbom van de ploeg. “Magnus Cort Nielsen heeft indruk op mij gemaakt in de Clasica de Almeria en de Ronde van Valencia. Hij heeft al 2 streepjes achter zijn naam staan en zal ook dit weekend gemotiveerd zijn. Zelf ben ik tevreden als ik diep in de finale een rol heb kunnen spelen. Als je ziet hoe ik jaar na jaar progressie maak, dan moet ik in staat zijn om erbij te zijn. En als je vooraan rijdt, dan kan je winnen ook.”
Fotomateriaal: Orica-Scott.