Mike Teunissen, een van de aanvallende smaakmakers van het voorjaar, weet heel goed waar hij mee bezig is. De aanwinst van Sunweb is, na ereplaatsen in de Omloop Het Nieuwsblad en Dwars door Vlaanderen, klaar voor een volgende stap in zijn carrière: “Dan wordt mijn wereldtitel veldrijden bij de beloften voortaan misschien later genoemd, wanneer de mensen aan mij denken”, lacht Teunissen.
Waar de 24-jarige Teunissen vorig jaar nog het hele voorjaar in dienst van LottoNL-Jumbo ploegmaat Sep Vanmarcke moest rijden, is hij nu in de gelegenheid om af en toe aan zichzelf te denken. “Ik ben het type renner dat er nood aan heeft om af en toe eens wat ruimte te krijgen”, zegt hij. “Bij Sunweb konden ze mij die luxe bieden en dat voelde meteen goed aan. Het was dus geen moeilijke keuze om de overstap naar deze ploeg te maken. Het is niet verkeerd om af en toe eens te kijken hoe het bij de buren is. Dat bleek in de voorbije koersen al en ik ga dat in elk geval proberen door te zetten.”
Stappenplan
Teunissen koos in de Omloop Het Nieuwsblad een voor hem atypische tactiek uit. De jonge Nederlander veroverde na 1 uur wedstrijd een plekje in de vroege vlucht van de dag. Is het de bedoeling dat Teunissen het voortaan vaker op die manier aanpakt? “Zeker niet. In de Omloop was het een tactisch weloverwogen beslissing. Ik had gezien dat na de Taaienberg de wind constant in de rug zat. Als je op dat moment nog een beetje voorsprong hebt, dan weet je dat je heel ver kan komen. Je krijgt een unieke kans om de finale te rijden, alleen was ik helaas al volledig naar de klote.”
Uiteindelijk kwam Teunissen als 12e over de aankomst. Enerzijds heel dichtbij, maar anderzijds ook zover weg van de overwinning. “Ik zie het als een nieuwe vooruitgang in mijn stappenplan”, vertelt hij. “Vorig jaar werd ik na een lange vlucht al 9e in Dwars door Vlaanderen. Nu bewijs ik dat ik dat ook in een nog grotere koers in mij heb. De volgende stap is om een keer af te wachten tot de finale en dan te kijken of ik mee kan met de groten. Sagan en Van Avermaet volgen is sowieso te hoog gegrepen, maar als er een groep van 20 renners daarachter zit, dan wil ik daar wel graag bij zijn. Mocht ik toch pas als 50e bovenkomen op de belangrijke hellingen, dan weet ik ook gelijk waar ik sta.”
Weg met de regenboogtrui
Wie Teunissen zegt, komt snel bij zijn wereldtitel veldrijden bij de beloften in 2013 terecht. Daar wil hij dit voorjaar komaf mee maken. “Het is aan mij om te zorgen dat daar andere resultaten tegenover staan. Dat die wereldtitel in ieder geval iets later wordt genoemd, wanneer de mensen aan mij denken”, lacht de Limburger. “Anderzijds ben ik nog altijd heel trots op die prestatie. Laatst liep ik met enkele ploegmaats voorbij de regenboogtrui van Joris Nieuwenhuis. Ik kon dan toch mooi zeggen: ‘Zo heb ik er thuis ook 1’tje hangen’. Dat kunnen er überhaupt niet zo heel veel in het peloton.”
De jonge Sunweb-renner, woensdag 16e in Dwars door Vlaanderen, beseft wel dat de concurrentie de komende weken niet min is. “Net daarom is het zo leuk om wedstrijden als Dwars door Vlaanderen te rijden. Zonder renners als Sagan aan de start krijg je een meer open strijd: een ideale kans om je vooraan te laten zien. De komende weken is dat een ander verhaal. Als je ziet wat Sagan doet in Milaan-Sanremo, dan weet je dat hij die lijn wel doortrekt. En Van Avermaet, die stelt nooit teleur. Ik kijk er erg naar uit om te ontdekken welk niveau ik haal, maar ik ben niet de enige.”