Molly Weaver moest het wielrennen vaarwel zeggen na een zware crash. Jaren later richt ze haar blik op een wel heel bijzondere uitdaging: ze wil het ‘On The Edge’ record breken. Die route trekt langs de Britse kustlijn en schotelt 70.000 hoogtemeters voor in maar liefst 7.730 km. Het record staat al 40 jaar én werd nog nooit aangevallen door een vrouw. Ze is onderweg en je kan haar live volgen!
Ultieme ultra-uitdaging
Zelfs binnen de wereld van het ultrafietsen zijn er nog limieten. Molly Weaver gaat met ‘On The Edge’ een extreme uitdaging aan. De route leidt langs de volledige Britse kustlijn, over 7.730 km. Alsof dat niet genoeg is, moet ze onderweg een equivalent van 8 beklimmingen van de Mount Everest verteren. Het doel: zo snel mogelijk de tocht op eigen kracht afleggen. Het huidige record staat op 3 weken en werd niet meer verbroken sinds 1984 – ondanks meerdere pogingen over de jaren heen. Bovendien waagde zich nog nooit een een vrouw aan die onderneming.
Je vindt de uitdaging in het Guinness Book of World Records als de ‘Circumnavigation of the Mainland of Great Britain’. Het record van Nick Sanders uit 1984 doet aandoenlijk ambachtelijk aan. Hij stak zijn parcours in elkaar door de ‘wegen dichtst bij de kustlijn’ op te zoeken. In een wereld van exacte data volstaat die definitie niet meer. Gelukkig vonden de autoriteiten die het record moeten erkennen een creatieve oplossing. Ze stelden een set van ‘checkpoints’ samen die de renners zeker moeten aandoen én schrijven een minimumafstand voor.
Die aanpak voegt een dynamisch karakter en persoonlijke touch toe aan de challenge. De individuele recordpogingen zullen steeds veranderen, door de constante evolutie van het wegennetwerk en de persoonlijke voorkeuren van elke renner in het verbinden van de checkpoints.
Graven in het boek van Sanders
Toch wist Weaver dicht bij de oorspronkelijke route te blijven, ook al bleek dat een hele uitdaging. “Het wegennetwerk veranderde enorm over de laatste 40 jaar. Sommige wegen van toen zijn niet langer legaal of veilig om op te fietsen. Bovendien kwamen er honderden nieuwe wegen bij”, lezen we op haar website. Nick Sanders schreef het boek ’22 days’ over zijn succesvolle tocht, waarin Weaver gretig op zoek ging naar aanwijzingen over zijn traject. “Ons doel bij het samenstellen van de route was om zo veel mogelijk kustplaatsen te includeren die Nick Sanders in het verslag van zijn rit vermeldt. We slaagden erin om meer dan 95% ervan aan te doen en vlak langs de resterende te trekken.”
De Britse startte haar recordpoging op 15 juni 2025 aan de Tower Brigde in Londen en hoopt er dus minder dan 3 weken later te finishen. Je kan haar volgen via een live tracker. Weaver legt de lat hoog: ze zal 18 uur per dag op de fiets zitten en wil een gemiddelde afstand van 370 km per dag afleggen. Vergeet daarbij niet hoeveel hoogtemeters ze moet overwinnen onderweg.
Fysieke en mentale veerkracht
Weaver reed voor verschillende grote teams – Liv-Plantur, Team Sunweb en Trek-Drops – tot een serieus trainingsongeval haar een periode uit de sport weghield. Ze keerde terug naar het fietsen in een andere discipline: de solo ultra-races. Daarin was ze al bijzonder succesvol, met overwinningen en podiumplekken in internationale wedstrijden. Ze houdt ook verschillende KOM’s op een aantal van de zwaarste routes over gemengd terrein in het Verenigd Koninkrijk. Een geslaagd 2024 overtuigde haar om een nieuwe uitdaging aan te gaan in de ultra-afstand. Daarvoor trainde ze zelfs voor het eerst in jaren opnieuw volgens een gestructureerd programma.
De 31-jarige ultrarenster zal ongetwijfeld meerdere keren door een fysieke én mentale muur moeten breken. Ze krijgt te maken met onvoorspelbare weersomstandigheden en uitdagend terrein. Ze doet het niet enkel voor de challenge op zich, maar wil op die manier tonen dat alles mogelijk is en anderen inspireren om hun eigen avonturen te durven aangaan. Hoewel ze het overall-record wil breken, vindt ze het ook belangrijk om een scherp record voor vrouwen neer te zetten dat in de komende jaren een uitdaging vormt voor andere atletes. Symbolisch genoeg zamelt ze geld in voor een organisatie die de veiligheid rond de kustlijn veilig houdt. De Royal National Boat Institution is een liefdadigheidsorganisatie die levens redt op zee.
Mocht Weaver in haar opzet slagen, dan wijst Nick Sanders haar misschien al richting een nieuwe uitdaging. Hij zette immers zijn record als onderdeel van zijn voorbereiding op een succesvolle aanval op een ultra-afstand op nog grotere schaal: het ‘Round the World’ record.
Nieuwe reeks tickets te winnen voor het Wattage Festival in Oostende!
