Belgisch tijdritspecialiste Ann-Sophie Duyck verliet Sport Vlaanderen-Etixx-GuillD’or en koos voor een buitenlandse ervaring. Bij het Britse Drops Cycling Team lijkt ze op een nieuwe trein te zijn gesprongen. En die gaat snel. Ook individueel kon het seizoen nauwelijks beter beginnen voor de Hulstse. “Ik wil doorgroeien tot een allrounder”, is Duyck gemotiveerd.
Een nieuw seizoen, een nieuw team. Waarom Drops, Ann-Sophie?
Ann-Sophie Duyck: “Ik had nood aan een nieuwe omgeving en wou naar een buitenlandse ploeg. De eerste contacten met Drops waren direct goed, het klikte en ik voelde een groot respect naar mij als atlete toe.”
Van een Belgische ploeg naar een Britse. Welke veranderingen heeft dat voor jou teweeg gebracht?
Ann-Sophie Duyck: “De taal. Dat is best grappig, want Britse rensters en personeel komen van over gans Groot-Brittannië en hebben allemaal een ander accent. Hun manier van dingen uitdrukken is soms ook echt hilarisch. Daarnaast hebben ze een andere kijk op het wielrennen, omdat de sport daar nog ‘jong’ is en dat biedt een frisse input.”
Begin maart reed je al naar de zege in de koninginnenetappe van de nieuwe Semana Ciclista Valenciana, waar je in de finale afrekende met de Deense Uttrup Ludwig. Had je zo’n mooie binnenkomer verwacht?
Ann-Sophie Duyck: “Ik kende een goede winter en ook de periode die we in Australië konden doorbrengen had een heel positief effect. Maar nee, ik had ook niet verwacht zo snel te winnen en al zeker niet een ‘echte’ wegkoers. Er waren mensen die in de krant hadden gelezen dat ik de 2e etappe had gewonnen, maar ze gingen ervan uit dat het ‘weer’ om een tijdrit ging. Mooi dat het deze keer ook op de weg lukte! Een bevestiging ook dat onze – Casper is mijn trainer en coach – manier van trainen werkt en dat ik nog steeds stappen kan zetten.”
Hoe kijk je terug op die wedstrijd en op die week?
Ann-Sophie Duyck: “Het was een heel geslaagde week voor gans de ploeg. Naast de etappewinst veroverden we ook de bergtrui, werden we 3e in het ploegenklassement en werd ik 5e in het eindklassement. Dat tilde de ganse ploeg naar een hoger niveau en het was echt leuk koersen. Iedereen van de ploeg ging vol voor het doel en de sfeer was opperbest. Daarnaast vond ik het een heel mooie etappekoers. Meer van dat! Je zag dat de organisatie ervaring had met het organiseren van rittenkoersen, zo waren er bijvoorbeeld podiumtruien met de sticker van de ploeg er reeds op en de truien om mee te koersen waren gedrukt met het logo, zoals je bijvoorbeeld ook in de Tour de France ziet. Leuk weetje: de dag dat ik de etappe won, werd ploegleider Paul Freeman 60 jaar. Hij had voor de koers al lachend gezegd: ‘zorg maar voor een origineel cadeau, hé’. En toen wonnen we!”
Hoe schat je die zege nu in? Tenslotte won je de voorbije seizoenen toch vooral prologen en tijdritten. Heb je een stap voorwaarts gezet?
Ann-Sophie Duyck: “Ik ben er alvast ontzettend trots op. Eindelijk lukte het ook nog eens op de weg én we haalden ook de bergtrui binnen. Een truitje is altijd leuk, hé. Mijn bedoeling is om naast het tijdrijden ook mee te spelen in de finales van wegkoersen en zo meer allrounder te worden dan enkel tijdrijder.”
Het lijkt erop dat die Olympische Spelen zijn verteerd. Heb je het lang lastig gehad met die ontgoochelende prestatie?
Ann-Sophie Duyck: “Hmm, ja. De Olympische Spelen waren voor mij niet echt een leuke ervaring. Maar goed, het leven gaat verder. Die ontgoocheling vroeg wel wat tijd om te verwerken, want je gaat er 200% voor en wil een topprestatie neerzetten. En om dan zo’n slechte dag te hebben, dat was lastig. (grijnst) Ik heb wel vrij snel nieuwe doelen gesteld – onder meer het EK en WK – en pikte snel weer mijn oude niveau op. Ook wist ik in september nog een kermiskoers in Berlare te winnen en als afsluiter van het seizoen de Chrono des Nations aan ons palmares toe te voegen. Dat was heel fijn!”
Waar mogen we jou de komende weken en maanden nog verwachten?
Ann-Sophie Duyck: “Na de val van afgelopen zondag weet ik nog niet helemaal zeker wanneer ik de competitie kan hervatten. Ik liep gelukkig geen breuken op, maar mijn rechterschouder is behoorlijk gekneusd en ik kan geen zware dingen optillen. Even afwachten wanneer ik terug 100% fit ben, want het dwarsboomt mijn planning wel een stuk. Op mijn website staat mijn kalender en die wordt bijgewerkt indien nodig.”
Fotomateriaal: Paul Hinninck.