Onfortuinlijke Turnhoutenaar na zware val op zoek naar contractverlenging

Even vreesde men dat zijn valpartij in de 4-daagse van Duinkerke een einde aan zijn seizoen had gemaakt, maar intussen zit Stef Van Zummeren vol goede moed. De renner van Veranda’s Willems-Crelan hoopt binnen 4 weken weer op de fiets te kruipen en een contractverlenging af te dwingen.

De bewuste valpartij van Van Zummeren, die dit jaar bezig is aan zijn 1e seizoen op procontinentaal niveau bij de formatie van Nick Nuyens, gebeurde in de 4e etappe van de Franse 6-daagse. “In een afdaling, op een kaarsrecht stuk, ging Boris Vallée tegen de vlakte”, legt Van Zummeren de situatie kort uit. “Hij zat een 5-tal plaatsen voor mij. Ik denk dat hij zijn stuur niet zo goed vast had of in een putje is gereden. Hij wist het zelf ook niet meer zo goed, want ik heb hem achteraf nog gezien in het ziekenhuis. Ik kon hem niet meer ontwijken en ben vol tegen hem aangereden toen hij net op de grond lag.”

Het verdict: 2 breukjes in de ruggenwervel en enkele gebroken ribben. Een harde noot om te kraken voor Van Zummeren. “In Frankrijk spraken de dokters over een comeback in september of zelfs pas oktober, omdat ze nog niet echt konden inschatten hoe erg het was. Al bij al zal het nog wel beter meevallen. Ik zal nu 2 weken platte rust moeten hebben, maar ik probeer elke dag wel een beetje te wandelen om de beweging erin te houden. Daarna mag ik starten met kinesitherapie en binnen 4 weken wil ik toch graag weer beginnen fietsen. Al is het maar rustig, 3 keer per week.”

Erg ongelegen

Dit ongeluk komt voor de hardrijder wel erg ongelegen, aangezien zijn contract aan het einde van het jaar afloopt bij team Nuyens. Zit dat al in zijn achterhoofd? “Zo’n valpartij komt natuurlijk nooit gelegen, maar dit is extra pijnlijk. Ik hoop dat het allemaal nog wel meevalt en dat ik mij toch nog een maand of 2 kan bewijzen in de koersen aan het eind van het jaar. Ik denk dat de ploeg tot nu toe wel tevreden is over mijn prestaties in het voorjaar, al heb ik niet echt resultaten gereden. Ik ben lang meegegaan in de vroege vlucht van de Ronde van Vlaanderen, dat was mijn hoogtepunt dit jaar.”

Maar Van Zummeren is niet de enige bij Veranda’s Willems-Crelan die dit seizoen nog geen resultaten kan voorleggen. Het draait bij vrijwel iedereen niet helemaal super, maar er is verbetering op komst. “De ploeg heeft een moeilijke start gehad, door allerlei omstandigheden. Het is een beetje gissen hoe dat is kunnen gebeuren. Er is gekeken naar het materiaal, we hebben veel getest. We hebben ook al samengezeten met alle renners en de volledige staf. Misschien koersten we gewoon te weinig als ploeg, omdat we elkaar niet goed kenden. Maar we zijn op alle vlakken op de goede weg.”

Van Zummeren zal eerst nog een hele tijd moeten revalideren, vooraleer hij zich weer bij de ploeg kan aansluiten. Waar houdt hij zich in tussentijd zoal mee bezig? “Ik ben vaak bezig op mijn computer. En er is nu ook de Giro d’Italia, die ik kan volgen via de televisie. Maar vooral, sinds oktober heb ik met mijn vriendin een huis gebouwd. Daar is ook nog wel wat in te doen. We hadden dat even stopgezet, maar nu ik eruit lig kan ik een aantal dingen regelen. Enkel de afwerkingen moeten nog gedaan worden. Intussen blijf ik hopen dat ik zo snel mogelijk weer mag fietsen, want stilzitten vind ik echt niet plezant.”

Fotomateriaal: Giovanni Vandenberghe.