Ondanks hier en daar een mooie dagzege in een rittenkoers had Peter Sagan ongetwijfeld meer verwacht van zijn – klassieke – voorjaar. De dubbele wereldkampioen kon in het Vlaamse werk niet overtuigen zoals hij dat een jaar eerder had gedaan. Maar na de Ronde van Zwitserland lijkt BORA-hansgrohe toch te kunnen gaan rekenen op zijn uithangbord. Want Sagan is formeel: dat groene record van Erik Zabel moet eraan.
Het is met zijn gekende flair dat Peter Sagan (27) de veel te kleine en dus overvolle perszaal binnenstapt, met zijn intussen gekende gepersonaliseerde door CRAFT ontworpen shirt, inclusief zijn eigen logootje achteraan op de schoudervleugel. Hij dweept er nogal eens mee. De even verdwaalde gedachtegang gaat over in een grijns en een smile, voor zoveel tegelijk klikkende cameralenzen. Stuff as usual, maar wel de 1e van een hele reeks in deze Tour. Onophoudelijk wordt het weer de komende weken, voor de jongeman uit Žilina. Al heeft hij zichzelf natuurlijk ook een beetje in deze situatie gewerkt. Zo goed, zo imposant, dat valt al eens op, Peter Sagan.
2 keer scoren
Aan de zijde van zijn persoonlijke begeleider Gabriele Uboldi ploft hij zich net voor aanvang van de persconferentie in Düsseldorf neer in een stoeltje op de 1e rij. Van persdame Nadine Pfeffer krijgt hij meteen een espresso en een bordje dadels en nootjes aangereikt. Sagan blijft Sagan, onder de indruk lijkt hij nooit te zijn. En het woord ‘stress’ staat aan de vooravond van zijn 6e Tour – 1’tje waarin hij geschiedenis kan schrijven – nog steeds niet in zijn woordenboek. Op onze vraag of hij ooit gewend geraakt aan zoveel media-aandacht krijgt Sagan de lachers meteen op zijn hand. “Did you ever see me nervous?” “Heb jij me ooit nerveus gezien?”
Maar het kan en moet ook serieus. Zijn ploeg BORA-hansgrohe wil bij zijn 1e Tourdeelname immers maar wat al te graag scoren. “We willen een rit winnen en een gooi doen naar opnieuw een groene trui voor Peter”, laat manager Ralph Denz weten. Sagan knikt maar weigert prioriteit te geven aan die 2 doelstellingen. “Ik wil een rit én groen”, grijnst hij. “Hoe de conditie is? Weet je, het draait bij mij allang niet meer over conditie, en of die nu goed of minder goed is. Het enige wat telt zijn de resultaten.”
Competitie
Voor Denz is het een mooi gegeven om de Tour weer in Duitsland te mogen verwelkomen, maar meer dan een fait divers is het niet voor Peter Sagan. “De Grand Départ in Duitsland is goed voor het Duitse wielrennen, maar voor mij maakt het niets uit. Eigenlijk is fietsen overal hetzelfde, met de benen trappen en zorgen dat je wint. Maar in de Tour is dat niet evident. Het gaat er hier veel competitiever aan toe dan in andere koersen. Iedereen is op zijn topniveau en iedereen wil dat ook laten zien. ”
Winnen kan hij nochtans als geen ander, en zeker op belangrijke momenten. En het is weer tijd voor zo’n moment, want Sagan kan zijn 6e groene trui pakken, evenveel als recordhouder Erik Zabel. “Om groen te pakken moet je vanaf de 1e dag geconcentreerd zijn, en je mag geen enkele dag laten schieten of het kan gedaan zijn. Een valpartij is nooit ver weg in een nerveuze koers als de Tour. En die gedachte is zwaar, uitputtend zelfs. Maar goed, ik wil opnieuw groen. Dat zou mij inderdaad naast Zabel brengen, maar daar denk ik niet aan. Ik rijd mijn eigen carrière. Al is het natuurlijk wel de bedoeling om meer groene truien te winnen dan hem.”
Juraj en Rafal
Sagan erkent blij te zijn dat zijn broer Juraj aan zijn zijde koerst in deze Tour. “Hij heeft in het nationaal kampioenschap van Slowakije (dat Juraj won, red) laten zien dat hij in topvorm is. Die vorm moet hij nu benutten in zijn 1e Tour, dan kan de ploeg daar profijt van hebben. Maar natuurlijk moet iedereen werken, ook ik. Voor Rafal (Majka, red) in de bergen, bijvoorbeeld. Al weet ik niet of hij veel aan mij zal hebben, dat zal van mijn benen afhangen. (lacht)
Fotomateriaal: WielerVerhaal.
