In zijn 2e jaar bij het continentale Cibel-Cebon toont de 27-jarige Gianni Marchand dat hij behoorlijk wat in zijn mars heeft. Zowel qua resultaten als prestaties doet de jongeman uit Aartrijke het zeer goed. En zijn gevoel is dat er nog meer in zit.
In de Grote Prijs van de Wase Polders klopte je jongens als Niki Terpstra, Wout Van Aert, Tim Declercq en Preben van Hecke. Het hoogtepunt van 2017 voor jou?
Gianni Marchand: “Tot nu toe is dat inderdaad het absolute hoogtepunt, zeker omdat het toch een sterk bezette profkoers was met heel wat wind en koers van km 0 tot het einde. Een profkoers winnen is niet makkelijk en zeker voor een renner als ik, die geen echte spurt heeft op een vlak parcours. Maar ik kon op 2 km van het einde een gat slaan en het solo volhouden tot op de meet. De conditie was toen ook gewoon top, de week vooraf werd ik al 3e in de profkoers van Houthalen-Helchteren en de week nadien won ik een rit en het eindklassement in de Triptyque Ardennais.”
We zagen je bijvoorbeeld ook al sterk rijden in de koninginnenrit van de Baloise Belgium Tour….
Gianni Marchand: “In de Ardennenrit van de Baloise Belgium Tour kwam ik in het groepje Van Aert aan, maar er zat ongetwijfeld nog meer in. De conditie was super toen, maar zowel in de 1e rit, bij de massale valpartij in de massaspurt, en in de tijdrit kwam ik ten val. Vooral de val in de tijdrit was behoorlijk hard en net aan de zijde van mijn heupbreuk, waardoor ik de dag erna in de Ardennenrit niet over mijn volle krachten kon beschikken. En daarenboven was mijn tijdrit en eindklassement ook naar de knoppen, natuurlijk. Top 30 in de tijdrit zat er volgens mijn gegevens op de powermeter anders zeker in en top 20 in het eindklassement ook.”
Hoe gaat het met de vorm doorheen het seizoen?
Gianni Marchand: “De conditie is in feite al het hele jaar op een hoog niveau met een echte piek in de maand mei. Dalen heb ik nog niet echt gekend, ik zit dan ook al aan 7 overwinningen en 18 podiumplaatsen, een constant seizoen dus zoals eigenlijk alle afgelopen jaren. Ik hoop nu nog eens een echte piek te kunnen leggen de komende weken waarbij de grote koersen zich in sneltempo opvolgen.
Vorig jaar won je het eindklassement van de Lotto Wallonia Cup en dit jaar opnieuw, met zeges in de Ronde van Luik en de Tryptique Ardennais. Wat is het verschil tussen de Gianni Marchand van toen en die van nu?
Gianni Marchand: “Dit jaar ben ik over het algemeen nog wat sterker geworden in alle koersen, door hard werken op kracht en stabiliteit deze winter en ook doordat het nu mijn 2e jaar op continentaal niveau is.”
In wedstrijden genre 3-daagse De Panne-Koksijde en Tour de Savoie Mont Blanc kon je nog geen top 10 rijden. Hoe ver zit je van dat niveau?
Gianni Marchand: “Ik mag denk ik wel zeggen dat ik het niveau heb. In de Tour de Savoie Mont Blanc werd ik 11e in de klimtijdrit, 12e in de koninginnenrit, 14e in het eindklassement en dat terwijl ik nog werk deed voor Jimmy (Janssens, red) die in het geel stond. In rit 2 reed ik bovendien ook nog 150 km in de aanval. In de vlakkere koersen is het daarentegen wel moeilijker voor mij, ik heb geen echte spurt dus moet het voor mij al echt uit elkaar gereden zijn of gewoon een lastige koers. Is ook wel logisch als je maar 61 kg weegt voor 1m81. De Tour de Savoie Mont Blanc was ook mijn eerste ervaring met het hooggebergte. Ik ben namelijk nog nooit op stage geweest, dus voor de allereerste kennismaking met de echte bergen en dat meteen in koers. Die uitslagen konden dus wel al tellen. De volgende keer zal ik daar zeker met meer specifieke trainingen bergop naartoe gaan en dan zit er met de opgedane ervaring misschien meer in.”
Je rijdt deze week de Brussels Cycling Classic. Wat verwacht je daarvan?
Gianni Marchand: “Het is een koers die meestal op een spurt eindigt, dus zal het proberen meegaan zijn in de vroege vlucht, wat vorig jaar gelukt was. Toen reed ik na een 50-tal km met 7 renners weg. Als dat nu niet lukt, zal ik proberen meeschuiven op de heuvels die nog in de finale liggen, om me zo te tonen. Blijft alles samen, dan probeer ik iets voor Joeri (Stallaert, red) te doen. Hij is onze man voor de sprint.”
Welke richting wil de ploeg met jou uit?
Gianni Marchand: “Ik denk dat het de bedoeling is dat ik mee groei met de ploeg. We hebben dit jaar duidelijk al een sterke ploeg gezien en ik maak daar toch een vast onderdeel van uit.”
2 jaar geleden maakte je de overstap van Meubelen-Gaverzicht. Hoe bevalt het leven bij Cibel-Cebon?
Gianni Marchand: “Na 7 jaar bij Gaverzicht was het een mooie kans om te kunnen overstappen naar Cibel-Cebon. Het bevalt me zeer goed, we rijden een mooi programma en de renners onder elkaar komen goed overeen. We hebben elkaar, denk ik, toch wat naar een hoger niveau getild.”
Cibel-Cebon is continentaal niveau. Hoe belangrijk is de koers in jouw leven?
Gianni Marchand: “Alles draait in feite momenteel rond de koers. Als je in de profkoersen goed voor de dag wil komen, dan moet je er ook wel de volle 100% voor leven. Ik ben wel relatief laat beginnen koersen, op mijn 17e, maar na mijn geslaagde hogere studies ben ik er wel vol voor gegaan.”