Bij de bekendmaking van de WK-selectie voor Bieles 2017 was er heel wat commotie omdat toenmalig bondscoach Rudy De Bie met Laura Verdonschot slechts 1 meisje selecteerde voor de U23-cross. En dat terwijl er meerdere plaatsen beschikbaar waren. Wie op het WK in Valkenburg naar de beloftenmeisjes zal kijken, zal merken dat er 4 Belgische truien rondrijden. “We hebben beseft dat we moeten investeren in de dames jeugd”, zegt de nieuwe bondscoach Sven Vanthourenhout.
Wat is er sinds het WK van vorig jaar veranderd, Sven?
Sven Vanthourenhout: “Enerzijds weten we als federatie dat de categorie dames jeugd in het veld een werkpunt is, dus we moeten wel laten zien dat we deze meisjes vertrouwen willen geven en hen naar een internationaal kampioenschap willen sturen. Langs de andere kant moeten ze zo’n selectie wel nog altijd verdienen. Het blijft wel een WK, dat dient niet om ervaring op te doen. Ik denk dat er in België al voldoende crossen zijn waar de meisjes die ervaring kunnen opdoen. Het is dus een beetje dubbel. Maar laat me wel stellen dat deze 4 meisjes het wel verdienen. Ze hebben zelf ook veel geïnvesteerd om in het buitenland te gaan crossen om ervaring op te doen en UCI-punten te sprokkelen. Op basis van de manier waarop ze hun seizoen hebben aangepakt, verdienen ze een WK-ticket.”
Kan je Laura Verdonschot, Suzanne Verhoeven, Axelle Bellaert en Marthe Truyen eens kort doorlichten?
Sven Vanthourenhout: “Laura is het speerpunt van deze nationale ploeg en heeft bewezen dat ze ook al bij de elite haar ding kan doen. Ze heeft natuurlijk een moeilijke winter achter de rug en haar gezondheidsproblemen zijn nog altijd niet opgelost (lees hier). Maar in goeie doen moet ze wel top 5 kunnen rijden op het WK U23. Suzanne is iemand die nog altijd progressie boekt, net als Axelle Bellaert. Beide meisjes zitten ongeveer op hetzelfde niveau. De ene week springt de ene eruit, de andere week weer de andere. Ze investeren allebei heel goed in zichzelf en zitten ongeveer op hetzelfde niveau qua technische bagage. Ik heb vertrouwen in hun progressiemarge. En dan is er nog Marthe, van wie ik halfweg het seizoen niet verwacht had haar te selecteren. Maar ze is de laatste weken echt gegroeid. Naar de toekomst toe is het belangrijk dat ze in Valkenburg is.”
Hoe groot is de kloof tussen Laura Verdonschot en de anderen?
Sven Vanthourenhout: “De kloof tussen Laura en de anderen is wel vrij groot, dat zie je zeker wanneer ze allemaal in de elite-categorie van start gaan. Dan doet Laura mee met de besten en moeten de anderen afhaken. Maar ze zijn realistisch genoeg om dat te beseffen en ze zijn nog jong, dus ze kunnen nog veel stappen zetten. Niet alleen fysiek en technisch, maar ook mentaal. Je voorbereiden op een kampioenschap vraagt een speciale aanpak. Daar zijn de clubs natuurlijk wel voor, maar ook wij als federatie willen op dat mentale vlak de nodige ondersteuning voorzien.”
Hoe ver staat Laura tussen de elite?
Sven Vanthourenhout: “Op het zware parcours van Valkenburg zou ze nog geen rol spelen, maar op het WK-parcours van volgend jaar in Denemarken bijvoorbeeld wel. Laura is een bijter die op het juiste moment boven zichzelf kan uitstijgen. Ze kan ver geraken, maar er zijn nog een aantal werkpunten. Fysiek is ze nog niet volledig ontwikkeld en ook qua manier van werken moet ze echt nog vooruitgang boeken. Tot hiertoe is ze nog heel voorzichtig omgesprongen met haar trainingen. Als daar de komende jaren aan wordt gesleuteld, zit daar zeker nog heel wat rek op.”
Na de ontgoocheling van Bieles 2017 heeft ze wel haar zinnen gezet op de wereldtitel bij de U23. Is alleen die WK-titel goed genoeg voor haar?
Sven Vanthourenhout: “Ik denk dat de concurrentie hier niet min zal zijn in Valkenburg. Natuurlijk moet ze met het mes tussen de tanden aan de start staan, maar ze moet ook de lat op de juiste hoogte durven leggen. Als ze in goede doen is en ze kan haar de komende week goed voorbereiden, dan kan ze wel meespelen voor de wereldtitel. Maar het zal zwaar worden, want zeker de Britse Evie Richards en de Nederlandse Ceylin Alvarado zullen geduchte concurrentes zijn.”
Fotomateriaal: WielerVerhaal.