Het stond in de sterren geschreven: op een dag zou Kempenaar Jasper Philipsen als prof zijn klasse aan het Vlaamse wielerpubliek tonen. Gisteren in Nokere Koerse was die kennismaking een feit. De stylist uit Ham is een grote in wording. De komende jaren laten we je rustig groeien, Jasper. We spreken later wel af, ergens in een grote finale.
Philipsen leek op jonge leeftijd eerder carrière te maken als voetballer met passages bij onder meer Verbroedering Geel en KVC Westerlo. Tot een koersfiets alles veranderde. Al snel won Jasper zijn 1e wedstrijd in Tielen en ook in het veld had hij geen moeite om zijn weg te vinden. Talentenfabriek Balen BC had opnieuw een ruwe diamant in de rangen. Philipsen bevestigde als 1e jaars nieuweling met onder meer een zege in de Vuelta al Bajo Aragón en brons op het Vlaams Kampioenschap. Een jaar later ontplofte hij volledig met 14 overwinningen en een demonstratie in de prestigieuze Ronde van Oostenrijk. Hij kreeg op het einde van het seizoen voor het eerst de trofee van Flandrien. Het zou het begin van een zuivere hattrick worden. Kenners schreven zijn naam in dikke letters op hun lijstje.
Bij de junioren kroonde Philipsen zich als 1e jaars tot Belgisch kampioen tijdrijden, maar eigenlijk bevestigde hij week in week uit. Een 6e plaats op het WK tijdrijden werd een mooie climax. Zo ook in zijn 2e jaar als junior, waarin hij onder meer de Ster van Zuid-Limburg won. Het leverde hem een transfer op naar het gerenommeerde BMC Development Team.
Dolenthousiast
Men zegt wel eens dat de overgang van junioren naar beloften de moeilijkste in de wielrennerij is. Alleen de groten kunnen meteen meestrijden voor de zege. Jasper won na een paar weken Le Triptyque des Monts et Châteaux. “Hier komt de man…”, zei een wielerveteraan terwijl hij zijn naam in de krant zag staan. Wielervolgers waren al dolenthousiast en scandeerden nu zijn naam. Zilver in de Ronde van Vlaanderen voor beloften, zilver in de ZLM Tour, een ritje en de puntentrui in de Baby Giro, een ritje in de Tour Alsace, een ritje in Olympia’s Tour en Parijs-Tours voor beloften. De Kempenaars stapten van de lijn Boonen af en hadden directe aansluiting op de lijn Philipsen.
In het truitje van Axeon Hagens Berman zag u hem gisteren in Nokere Koerse voor het eerst bij de profs op Vlaamse bodem. U zal hem nog veel zien. Onthoud het, maar houd het nog even stil.
