Baren de apostelen van Van Avermaet zorgen bij BMC?

Greg Van Avermaet heeft enorm aan status gewonnen na zijn indrukwekkende seizoenen 2016 en 2017, vooral ook dankzij die bijna onhaalbaar geachte Olympische kroon in Rio de Janeiro. Maar  de grootste Vlaamse triomf ontbreekt wel nog. Hoog tijd om daar verandering in te brengen. Al zal hij zelfs in zijn beste doen moeten rekenen op zijn 6 ploegmakkers tussen Antwerpen en Oudenaarde. En die zijn helaas niet allemaal in vorm.

Roelandts en Küng

Als meesterknecht verloor Greg Van Avermaet afgelopen winter de Italiaan Daniel Oss, maar met Jürgen Roelandts haalde de Amerikaanse ploeg wel een zeer waardige vervanger. De Vlaams-Brabander wordt dan ook de belangrijkste sidekick voor Van Avermaet. “Een zeer belangrijke pion voor Greg”, bevestigt ploegleider Klaas Lodewyck. Er is echter een maar. “Jürgen had de voorbije 2 wedstrijden last van de maag en het is nog maar te zien of dat euvel volledig opgelost geraakt tegen zondag.  De E3 Harelbeke was goed, maar daarna is het er niet echt uitgekomen, dus we moeten wel even afwachten of hij dé man wordt voor de finale. In principe zou dat wel moeten lukken, Jürgen kan Greg veel mentale rust geven in zo’n zenuwslopende finale. Hij kan tot het absolute eind mee met Greg. Als je 5e kan rijden in Sanremo, dan in Vlaanderen ook, hé.”

Bij BMC zetten ze Stefan Küng op gelijke hoogte van Roelandts, ook een man voor de absolute finale. “En ik acht hem even goed als Jürgen”, denkt Lodwyck. Maar ook in het geval van de Zwitser zijn er twijfels voor zondag. “Stefan heeft de skills om de Ronde van Vlaanderen te rijden, maar hij heeft de laatste weken de tegenslagen opgestapeld en dat is niet alleen een kwestie van geluk. In Gent-Wevelgem viel hij op een slecht moment en woensdag in Dwars door Vlaanderen reed hij lek en moest hij zijn fiets wisselen. Hij moet echt wel werken aan zijn positionering. Als je niet constant moet gaan achtervolgen, dan kan je jezelf ook veel risico’s besparen. Hij heeft op dat vlak nog wat gebrek aan ervaring, iets wat hij al wat jaren met zich meesleept.”

Drücker en Bettiol

Samen met hen zou ook Jempi Drücker de finale moeten rijden. “Jempi is een ondergewaardeerde coureur”, vindt Lodewyck. “In een goede dag kan hij Greg in de finale mooie diensten bewijzen. Winnen is niet aan hem besteed, maar dat is binnen onze ploeg ook niet nodig. Daar hebben we Greg voor. Jempi is heel goed in positionering, heel belangrijk in de Ronde. Als hij goed meezit en hij kan volgen, moet hij rijden tot de voet van 2e keer Oude Kwaremont.”

Eigenlijk was de Italiaanse nieuwkomer Alberto Bettiol ook een belangrijke factor geweest om samen met Greg de finale in te gaan als knecht. “Maar dik tegen onze zin zullen we Alberto zondag als 1e man uitspelen”, verklaart Lodewyck. “Alberto is niet helemaal fit en dat is wel een domper. We hadden op hem gerekend. Ik denk dat hij maar op 70% van zijn kunnen rijdt. Dan kan je niet mee tot in de finale. Hij zal het begin van de koers mee moeten controleren en dan zullen we zien hoe lang hij mee kan. Als hij 180km rijdt, zouden we heel tevreden zijn, maar het kunnen er evengoed maar 150 zijn. In Oman was hij heel goed, maar nu is het minder. Verkeerde timing. Zijn echte doelen volgen pas later, maar hij had hier toch ook al op 90% moeten zitten. Jammer dat Nathan Van Hooydonck ziek is, want anders had hij zonder discussie de plaats van Bettiol ingenomen. Maar we moeten het doen met wie we hebben en er het beste van maken.”

Schär en Ventoso

Geen discussie over de mannen die de 1e kastanjes uit het vuur moeten halen voor de Olympische kampioen. Te beginnen met rots in de branding Michael Schär, ook wel bestempeld als de beschermengel van Van Avermaet. “Zoals altijd is Mickey dik in orde”, weet Lodewyck. “Op iemand als hem kan je echt bouwen, hij staat er altijd. Superprofessioneel en houdt de boel altijd rustig, zeer belangrijke man dus binnen de ploeg. We moeten echter niet verwachten dat hij 220 km gaat rijden, tot aan de voet van 1e keer Oude Kwaremont en dan is zijn werk gedaan. Hij kent zijn rol en we weten dat hij die altijd nagenoeg perfect vervuld.”

Tot slot is er Francisco Ventoso. “Fran is de vervanger van Nathan, ook een belangrijke pion. Ook iemand die zijn job kent, de 1e 180km, en op wie we kunnen rekenen. Hij kent het parcours heel goed als Spanjaard. Geen winnaar maar een knecht zoals een knecht hoort te zijn.”

Fotomateriaal: BMC Racing Team/ Chris Auld Photography.