Alex Vandenbulcke uit Izegem reed een dijk van een seizoen als 1e jaars junior. Niet alleen kon hij daardoor al veel internationale ervaring opdoen, hij liet er ook veelbelovende prestaties optekenen. Deze winter moet hij echter van team veranderen. Daardoor zal hij wel met zijn eigen trainer kunnen blijven werken en hoopt hij onder nieuwe ploegleider opnieuw een grote stap te zetten.
Hoe kijk je terug op je tijd bij de nieuwelingen?
Alex Vandenbulcke: “Ik ben als 1e jaar nieuweling gestart met koersen en kon gewoon mee met het peloton. Toen ik 2e jaars werd won ik direct 2 koersen tegen heel sterke renners en behaalde ik het ene podium na het andere. Zo haalde ik afgelopen seizoen alles samen 21 podiumplaatsen. Doordat ik mij ook toonde in de grote wedstrijden werd ik opgenomen in de nationale ploeg. Ik reed 4 podiumplaatsen op interclubs en ook 1 in Luxemburg met de nationale ploeg. Die nieuwelingenperiode was dus echt wel mooi te noemen.”
Hoe heb je je 1e jaar bij de juniores verteerd?
Alex Vandenbulcke: “Mijn jaar 1e jaar bij de junioren liep veel beter dan verwacht. Ik reed meteen 2 podia in de 1e 2 koersen en reed ook meteen top 20 in de UCI-wedstrijden. Daarnaast mocht ik als enige 1e jaars mee naar de Nations Cup Gent-Wevelgem, waar ik 9e werd. Nadien werd ik nog 7e in La Classique des Alpes voor junioren en bewees dus wederom dat ik een allrounder ben die ieder parcours aan kan. Ik was ook de enige 1e jaars junior die naar het EK mocht voor België. Ook heel mooi was de Vuellta a Valladolid in Spanje, waar ik 2e, 4e ,6e,en 11e finishte in de etappes. In het eindklassement werd ik 2e op 2 seconden van de leider. Ook won ik het klassement Westsprint, dat de meest regelmatige renner van zijn categorie in West-Vlaanderen kroont. Het jaar liep dus veel beter dan verwacht.”
Op het einde van het seizoen verruil je Soenens-Booom voor Zannata Galloo uit Menen. Waarom die keuze?
Alex Vandenbulcke: “Ik verlaat Soenens-Booom omdat de visie van de ploeg enorm veranderd is. Ik voelde me er de laatste maand niet lekker meer in mijn vel. Ook kon de ploeg me geen 16 renners voorleggen en ik wil niet bij een ploeg waar er niet genoeg renners zijn. De ploeg vind het ook niet leuk dat Youri Bultynck mijn trainer is. Ik wil echter met Youri blijven samenwerken en dan lijkt Zannata me een veel betere keuze. De Soenens-ploeg zal volgend jaar wellicht ook anders heten, want Booom heeft zijn sponsoring teruggetrokken.”
Waarom is de samenwerking met Youri Bultynck voor jou zo belangrijk?
Alex Vandenbulcke: “Omdat hij me naar een hoger niveau tilt en Youri is een man met inzicht in het vak en weet wat goed voor me is. Ook is Youri een vertrouwens persoon die ik iedere week hoor en die vaak naar mijn koersen komt kijken.”
Wat verwacht je straks van de samenwerking met Rik Devoogdt, de ploegleider van Zannatta?
Alex Vandenbulcke: “Volgend jaar met Rik zal ik mijn kwaliteiten nog veel kunnen aanscherpen. Hij is volgens mij de beste ploegleider van België en de geschikte persoon om mij verder te laten groeien. Rik kent mij ook en weet waar mijn sterktes en zwaktes liggen. Hij zal er wel voor zorgen dat die zwaktes worden weggewerkt. Daarnaast heeft Rik enorm veel koersinzicht en gezag, want als Rik zegt dat er gereden moet worden, doet iedereen dat. En dat is wat een goeie ploegleider moet kunnen.”