2 jaar geleden kreeg Robby Cobbaert als laatbloeier de kans om zijn voltijdse job als fietsenmaker gedeeltelijk in te ruilen voor een profcontract. Maar ondanks zijn resultaten kon hij de stap naar een volwaardige professionele verbintenis niet zetten en de jongeman uit Gijzenzele zelf beslist om het in 2019 over een andere boeg te gooien.
Hoe blik je terug op je seizoen?
Robby Cobbaert: “Dit was ongetwijfeld mijn beste seizoen ooit. Ondanks een blessure in het begin van het jaar en mijn sleutelbeenbreuk halfweg het seizoen heb ik tussen deze 2 blessures door telkens een goed en constant niveau kunnen halen. Ik won Dwars door de Vlaamse Ardennen, de GP Etienne De Wilde in Laarne en haalde enkele top 5 en top 10-plaatsen in profkermiskoersen.”
Dat was niet voldoende om ook volgend seizoen prof te blijven?
Robby Cobbaert: “Ik had tijdens dit seizoen voor mezelf al uitgemaakt dat dit mijn laatste seizoen was als deeltijds prof. Het was een beetje alles of niets voor mij: voltijds prof worden of terugkeren naar de elites zonder contract. De combinatie werken en wedstrijden op dat niveau rijden was zeker niet vanzelfsprekend. Ik haalde dit seizoen mooie resultaten, maar die waren blijkbaar niet voldoende om een voltijds profcontract af te dwingen.”
Je had een deeltijds profcontract. Zat er volgens de ploeg te weinig marge op?
Robby Cobbaert: “Persoonlijk denk ik dat ik ondanks mijn leeftijd wel nog een groeimarge had. Ik heb nooit alles 100 procent op het wielrennen kunnen zetten. Iemand een voltijds profcontract geven kost natuurlijk als team ook onmiddellijk een stuk meer. Bij gesprekken met de ploeg bleek het niet mogelijk om voltijds prof te worden komend seizoen. Ik respecteer die keuze dan ook en ben blij voor de ervaring en kansen die ik gekregen heb.”
Volgend jaar trek je naar VDM-Trawobo. Een serieuze stap terug?
Robby Cobbaert: “Qua niveau van wedstrijden zal dat inderdaad wat anders zijn, maar mijn ambitie om de koers mee te kleuren en wedstrijden te kunnen winnen blijft hetzelfde. Ook qua structuur zit deze ploeg op en top in elkaar. Ik kom terecht in een ploeg waar ik de omkadering en al een heleboel renners ken en waar iedereen goed aan elkaar hangt, waardoor de integratie onmiddellijk een stuk vlotter zal verlopen. Hopelijk kunnen we dit als ploeg omzetten in schitterende resultaten.”
Wat heeft het leven als profrenner jou bijgebracht?
Robby Cobbaert: “Ik ben door de ervaringen die ik de afgelopen 2 jaar opgedaan heb sowieso een beter renner geworden. Ik heb op een andere manier leren koersen, heb veel kunnen leren van andere renners binnen mijn ploeg en heb prachtige koersen kunnen rijden in binnen- en buitenland. Ik zal deze periode dan ook nooit vergeten.”
Hoe zag je dagelijkse leven er dit jaar uit en hoe hard zal dat volgend jaar anders zijn?
Robby Cobbaert: “Dit jaar werkte ik deeltijds en waren mijn vrije dagen vooral gevuld met trainen en rusten. Ik zal nu terug meer gaan werken, in combinatie met het koersen. Maar mits ik dat in het verleden ook al deed, verwacht ik niet dat dat een grote impact zal hebben op mijn resultaten.”
Zal het met pijn in het hart zijn dat je je profstatuut gaat afgeven?
Robby Cobbaert: “Ik denk dat iedereen liefst zolang mogelijk prof wil zijn, dus met plezier geef je dat niet af. Maar aan het verleden kan je nog weinig veranderen en je moet accepteren dat niet alles komt zoals je het zelf zou willen. Het zal altijd een mooi deel van mijn carrière blijven waarin ik veel mooie momenten heb mogen meemaken. Met mijn winst in Dwars door de Vlaamse Ardennen heb ik een herinnering die ik voor altijd zal meedragen. Ik zal in 2019 met veel ambitie terug aan de start van het seizoen staan.”