Het zijn mentaal en fysiek zware maanden en jaren geweest voor Thalita de Jong. De wereldkampioene veldrijden van 2016 in Heusden-Zolder sukkelde van de ene blessure in de andere ziekte en brak medio 2017 zelfs met haar ploeg Experza-Footlogix. Overtraind was de diagnose, net als haar generatiegenotes Marianne Vos en Pauline Ferrand-Prévot. Maar nu is het tijd voor iets volledig nieuws.
Teameigenaars Jo Chevalier, Davy Vermeire en Davy Wijnantleiden de komende 4 jaar de nieuwe veldritploeg rond Thalita de Jong, die vanaf 1 januari 2019 van start gaat. “Maar laat ons duidelijk zijn dat dit een project is in groeifasen”, zegt manager Davy Wijnant, die de voorbije jaren ploegleider was bij Sport Vlaanderen en afgelopen seizoen bij Experza-Footlogix de Nederlandse crossster voor het eerst onder zijn hoede kreeg. “Vooralsnog zal Thalita als enige renster uitkomen voor Chevalmeire Cycling Team, maar we hebben wel ambitie om 1 of 2 rensters toe te voegen aan de equipe, zodat Thalita beter ondersteund zal zijn. De budgetten daarvoor hebben we al vastgelegd, maar we willen niets overhaasten.”
Respect
De Jong kende de voorbije jaren heel wat problemen (lees hier en hier). De Amstel Gold Race was haar laatste koers tot dusver, waarna ze aan de kant ging door overtraining. “Daarom willen we geen enkele druk opleggen”, verzekert Wijnant. “Eind september hebben we beslist om samen een nieuw project op te starten, maar dat is de voorbije weken nog enorm in omvang toegenomen. De sponsors Jo Chevalier en Davy Vermeire dragen Thalita een warm hart toe en willen helpen om haar weer op het niveau te brengen van begin 2016. Toen werd ze wereldkampioene in het veld, en dat is ook het niveau waar ze thuishoort.”
“We willen Thalita alle middelen toereiken om haar ambities waar te maken, met dien verstande dat we de mens in Thalita de Jong absoluut willen beschermen. Dat heeft ze nodig en daar hebben we ook erg veel respect voor. Ze moet zonder druk stap voor stap zetten. Ze heeft al een eerste stap gezet, met name dat ze opnieuw degelijk kan trainen en haar trainings- en rustperiodes kan respecteren. Het is de enige manier waarop ze opnieuw kan groeien. Liever een wedstrijd minder en op en top gezond, dan dat ze weer in de lappenmand verzeilt.”
Plezier
“Thalita is goed bezig, maar ze moet wel nog enkele dagen per week rust nemen”, zegt Wijnant. “We moeten voorzichtig zijn, zeker gezien haar verleden. We moeten er als team over waken dat we het aantal wedstrijden beperken. Thalita traint nu op Lanzarote, waarna ze nieuwe testen zal ondergaan aan de VUB in Brussel. Daarna moet ze stilaan opnieuw renster worden. We zullen het dag per dag, week per week bekijken. Kan ze deze winter al UCI-punten sprokkelen, des te beter. Is dat niet zo, dan is dat voor 2019-2020. Eerst moet ze opnieuw plezier vinden in haar sport, de rest volgt dan wel.”
Er wordt duidelijk op lange termijn gedacht bij Chevalmeire. “Thalita zal komende zomer met de Nederlandse selectie als gastrenster mee een aantal kleine rondes rijden, met de bedoeling opnieuw sterker te worden”, licht Davy Wijnant al een tipje van de sluier op. “De details zullen we later bekijken.”
