Kort na zijn seizoen 2018 verlengde Johannes De Paepe zijn contract bij Cibel-Cebon voor nog een seizoen. Maar de 26-jarige Zelenaar wilde wel wat verduidelijking omtrent zijn toekomst, zeker gezien hij voortaan geen vergoeding meer zou krijgen van de Appelsienenploeg. Zijn vragen bleven echter onbeantwoord en dat leidde tot frustratie. “Ik heb mijn contract dan maar kapotgescheurd”, zegt de pas afgestudeerde sportpodoloog.
Voor het seizoen 2016 tekende Johannes De Paepe zijn 1e contract bij Cibel-Cebon. Daar kwam een vervolg op in 2017 en 2018, maar tegen alle verwachtingen in dus niet voor aankomend seizoen. De Paepe zucht. “Ik mocht in principe blijven en had eind oktober zelfs al getekend voor 2019. Ik zou met een VDAB-statuut nog een jaar alles op de koers kunnen zetten. Maar de reden dat ik mocht blijven was niet omdat ik resultaten gereden had en evenmin voor mijn rol als knecht. Gewoon omdat ik zogezegd een goeie gast ben. En met de niet zo aangename bijkomstigheid dat ik geen vergoeding zou krijgen.”
Aan het lijntje gehouden
Na zijn verlenging voor 2019 stuurde De Paepe een mailtje naar ploegbaas Gaspard Van Peteghem. “Ik heb me toen de bedenking gesteld dat ik toch al op een leeftijd was gekomen dat ik ook wat naar de toekomst diende te kijken. In 2018 kreeg ik ook nauwelijks een vergoeding, maar ik had gespaard om het jaar rond te komen. Voor 2019 zijn er geen spaarcenten om op te teren, dus hoopte ik toch op een bepaalde bijdrage van de ploeg. Ik legde mijn situatie uit aan Van Peteghem, maar hoewel ik die mail wel vijf keer verstuurd heb, kreeg ik nooit antwoord. 2 maanden ben ik aan het lijntje gehouden.”
Op je honger blijven zitten in zo’n cruciale situatie is nooit fijn. “Het frustreerde me enorm”, geeft De Paepe dan ook toe. Ik heb tenslotte 3 jaar alles gegeven voor de ploeg, vaak met succes. Ik haalde dan ook echt voldoening uit een overwinning met de ploeg en kreeg echt wel appreciatie van de ploegmaten. Maar voor de ploegleiding betekende dat blijkbaar niet genoeg. Ik heb mezelf altijd opgeofferd voor de kopmannen. Niets was me te veel. Die spirit wilde ik ook in 2019 behouden, maar als je dan niet eens antwoord krijgt op een paar vragen die je stelt…. Wellicht ben ik gewoon niet egoïstisch genoeg geweest de voorbije jaren. Het straffe is: toen ik de knoop doorhakte om te stoppen bij Cibel en dat aan Van Peteghem mailde, kreeg ik plots wel direct antwoord dat het voor hem ok was dat ik mijn contract vernietigde. Ik begrijp dat de koers een harde wereld is, maar de manier waarop is gewoon erg jammer.”
Sportpodoloog
In die 2 maanden dat hij op antwoord wachtte van de ploegleiding was er toch nog iets positiefs. “Het gaf me de tijd om mijn thesis voor mijn opleiding sportpodotherapie in Eindhoven af te werken”, grijnst De Paepe. “Ik ben nu dus afgestudeerd en ga op zoek naar werk. De kans is wel groot dat ik blijf koersen als elite zonder contract. Ik ben nu in onderhandeling met een ploeg en dat zou wel eens snel tot een overeenkomst kunnen leiden. Al bij al ben ik opgelucht met de beslissing die ik genomen heb. Ik kijk nu alleen nog vooruit.”
