Wout van Aert rijdt vanaf maart 2019 voor Jumob-Visma en werd vrijdag samen met zijn ploegmaats ook officieel voorgesteld. Meer duidelijkheid is er omtrent zijn programma, maar wat wij wilden weten: waarom koos hij voor Jumbo-Visma? Tenslotte stonden alle WorldTour-teams in de rij…. Het antwoordt komt van sportief directeur Nico Verhoeven, die ook inzicht heeft in de plannen van de ploeg met Van Aert.
“We hebben gewoon verteld hoe we werken in onze moderne sportploeg”, zegt sportief directeur Nico Verhoeven. “Je kan als team veel fabeltjes vertellen, maar dan val je uiteindelijk toch door de iemand als je iemand wil overtuigen. Renners zijn geen jongetjes meer die je iets wijsmaakt en die het dan wel zullen geloven. Integendeel, meestal geloven renners helemaal niet meteen wat je vertelt. Uiteindelijk bepaalt ondervinding en resultaat hoe goed je als team werkt. De beste parameter zijn altijd collega-renners. Als je als ploeg goed werkt, gaan renners dat doorvertellen. Wout heeft die verhalen over onze ploeg in het peloton ook wel gehoord, daar ben ik zeker van.”
“Wout heeft gekozen voor ons totaalplaatje”, weet Verhoeven. “Er zijn 10-tallen facetten die meespelen: materiaal, fietsen, houding, aerodynamica, voeding,…. Het zijn allemaal kleine dingen waar wij als ploeg enorm actief mee bezig zijn. Of dat bij andere teams ook niet het geval is? Blijkbaar niet. Een verhaal vertellen is 1 ding, maar je moet het ook kunnen waarmaken in de praktijk. Als dat dan niet lukt, dan val je voor de mand, zeker bij een toprenner. Die gasten willen zekerheid over alles, anders gaan ze niet voor jouw ploegen rijden, hoor. Waarom is bijvoorbeeld ook Tony Martin hier? Omdat hij weet dat we superprofessioneel werken en maximale aandacht schenken aan de kleinste details.”
Flow
Van Aert heette voorbestemd te zijn voor Lotto Soudal. Verhoeven grijnst. “Zij waren onze grootste concurrent om Wout binnen te halen. Als buitenlandse ploeg hebben wij dan ook iets beter ons best moeten doen om hem te overtuigen. (lacht) Ik vind het vooral knap dat Wout voor ons wilde kiezen. Het was makkelijker voor hem geweest om naar een Belgische over te stappen. Dit is een iets moeilijkere weg bij een voor hem buitenlandse ploeg, maar blijkbaar had hij bij ons wel het beste gevoel. Daar zijn we natuurlijk erg trots op. Wij zitten als team in een flow en dat voel je aan alles.”
Het programma van Van Aert is zo goed als rond. Met in het voorjaar Omloop Het Nieuwsblad, Strade Bianche, Milaan-Sanremo, Gent-Wevelgem, Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. “De topkoersen Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix staan met stipt gemarkeerd. Maar wij hebben een brede ploeg, met voor dat werk ook jongens als Mike Teunissen, Timo Roosen en Danny van Poppel. Wij trekken niet met 1 kopman naar de voorjaarsklassiekers, maar wel met een stevige ploeg met daarin verschillende renners die in de finale kunnen meespelen. Op dat vlak kan je ons vergelijken met QuickStep, alleen zijn het bij ons jonge gasten die nog veel te bewijzen hebben. Hoe dan ook zullen we als team niet misstaan in de klassiekers.”
Grote ronde
We werpen bij Verhoeven de vraag op of hij Van Aert niet liever alleen op de weg zou zien koersen. Zijn gezicht verraadt alles, zijn woorden bijna. “Als Wout alleen voor de weg zou kiezen, kan hij een grote ronde rijden. Dat zou ideaal zijn voor zijn ontwikkeling als renner. Maar ik denk dat hij er fysiek en mentaal nog niet klaar voor is. We willen hem niet uit het veld halen, want dat zou niet goed zijn voor zijn moral. Eerst de combinatie veld met voorjaarsklassiekers en enkele etappekoersen op WorldTour-niveau doen en kijken wat dat geeft. Dan zal snel duidelijk worden of hij nog meer naar de weg zal neigen of niet.”
Vorig jaar reed Van Aert podium in Strade Bianche en ook zeer sterk in Vlaanderen en Roubaix. Wat heeft de Kempenaar nodig voor een 1e grote vis in het voorjaar? “Een betere omkadering en begeleiding, samen met een sterkere ploeg”, is Verhoeven duidelijk. “Hij zit nu in een WorldTour-ploeg die richting de klassiekers denkt en werkt, dat zal zijn kansen om te winnen vele malen vergroten. Met zijn ploeg van afgelopen seizoen was het bijna onmogelijk om een klassieker op zijn naam te schrijven. Die kans kan hij komend seizoen dus wél pakken.”