Kevin Panhuyzen rijdt niet langer voor het Habitat Mountainbike Team, dat hij moest verlaten ondanks duidelijk gemaakte afspraken. Er viel ternauwernood een oplossing uit de bus, maar feit is dat de 24-jarige Limburger moeilijke maanden achter de rug heeft.
Je rijdt in 2019 voor G-Skin Factory Team. Vertel!
Kevin Panhuyzen: “Dit is de ploeg van fietskledingmerk G-Skin. Toen ze hoorden dat ik in extremis nog op zoek moest naar een nieuwe ploeg hebben ze direct een voorstel gedaan om mij onder hun hoede te nemen. Het was voor mij vooral een interessant verhaal omdat ik mijn privé-sponsoren een plaatsje mocht geven op de kleding.
Weliswaar zal het in 2019 financieel een bitter jaar zijn. Gelukkig kan ik rekenen op de steun van de KBWB en mijn ouders.”
Je rijdt op een BMC. Waarom past die fiets jou goed?
Kevin Panhuyzen: “Toen ik mijn opleiding als fietsenmaker begon, werkte ik mijn stage af in de fietsenzaak Xtreme-Bike, waar ze BMC fietsen verkopen. Ik ben toen gefascineerd geraakt door de innovatie en looks van BMC. Nu ik dus eindelijk de kans had om zelf te kiezen met welk merk ik zou gaan rijden, was de beslissing snel gemaakt. Doordat alles pas lastminute beslist is, heb ik de fietsen nog niet zo heel lang tot mijn beschikking. De geometrie is vrij agressief en die rijstijl bevalt mij wel. Komende week in Griekenland volgt de eerste echte test.”
De voorbije maanden waren niet altijd even makkelijk. Wat zat je dwars?
Kevin Panhuyzen: “Vorig jaar in november had ik een overeenkomst met mijn toenmalige ploeg dat ik voor 2 jaar zou bijtekenen. Omdat er nog enkele details in het contract moesten aangepast worden, ontbrak enkel de officiële handtekening. Ondanks dat was de bekendmaking richting de pers toch al gebeurd. In december kreeg ik telefoon van de teammanager dat ik op zoek moest naar een nieuw team omdat een teamgenoot zijn contract had laten ontbinden. Daardoor zou ik binnen de ploeg nog de enige renner op wereldbekerniveau worden en dus wilden ze de focus terug op de jeugd leggen. Volgens mij zijn hier ook een aantal sponsoren door afgehaakt, maar dat weet ik niet zeker. Hoe dan ook zag ik het even niet meer zitten.“
“Het is een vreemde situatie. De timing was gewoon helemaal verkeerd. Ook SEG Racing heeft zijn uiterste best gedaan om nog een team voor mij te zoeken, maar uiteindelijk bleek er nergens nog een plekje te zijn. Toen in januari iedereen zijn nieuwe tenues begon voor te stellen op social media begon het mentaal echt door te wegen omdat ik überhaupt nog geen idee had of ik nog zou verder kunnen gaan. Trainen ging gelukkig wel goed omdat ik daar mijn gedachten wat mee kon verzetten. Enkel ‘s avond en ‘s nachts inslapen, was niet gemakkelijk.”
Wat geeft jou dan weer de drive om er vol voor te gaan in 2019?
Kevin Panhuyzen: “Na mijn polsbreuk vorig jaar ging de 2e seizoenshelft erg goed, met als kers op de taart mijn 19e plek op het wereldkampioenschap. Ik wil bewijzen dat ik terug mijn mannetje kan staan tussen de betere renners in de mountainbikewereld. Zodat ik voor 2020 opnieuw een contract kan versieren. Daarbij werkt het idee dat ik een jaartje helemaal mijn eigen ding kan doen op 1 of andere manier best wel ontspannend.”
Hoe ziet jouw programma eruit?
Kevin Panhuyzen: “Ik start deze week met 2 meerdaagsewedstrijden in Griekenland. Die wedstrijden rijden we met de nationale ploeg en is vooral om UCI-punten te sprokkelen voor de Olympische Spelen. Daarna werk ik via een aantal XC-wedstrijden toe naar de eerste 2 wereldbekerwedstrijden. Na een korte rustperiode vertrek ik dan op hoogtestage als voorbereiding op de belangrijke maand juli. Dit jaar is er van 7 juli tot en met 11 augustus elke week een wereldbeker of kampioenschap. Op 1 september volgt dan het wereldkampioenschap in Canada.”
Welke ambities stel je?
Kevin Panhuyzen: “Ik wil de resultaten van eind vorig jaar dit seizoen doortrekken en hoop een vaste waarde in de top 20 te worden. Zoals elk seizoen hoop ik ook dit jaar weer een UCI-wedstrijd te kunnen winnen en regelmatig eens op het podium te staan. Ook het Belgisch kampioenschap is opnieuw een doel, want ik zou graag een heel jaar in de tricoloretrui rondrijden. Mijn grootste doel voor 2019 is echter om op het einde van het seizoen een contract voor 2020 te versieren.”
Hoe hard leeft je droom voor de Spelen in Tokio en wat wil je daar bereiken?
Kevin Panhuyzen: “Als land moeten we eerst proberen in de top 8 te geraken, zodat we 2 renners mogen afvaardigen. Daarom trekken we nu met de KBWB richting Griekenland. Het komende seizoen zal het dan ook belangrijk zijn om overal waar ik start UCI-punten te pakken. Eerst moeten we zorgen dat we met 2 naar Tokio mogen, maar spijtig genoeg ligt dat niet enkel in mijn handen. Ik wil dus op voorhand niet te hard dromen over de Spelen. Ik vind dat de focus nu moet liggen op dit seizoen en dan kan ik misschien komende winter beginnen te dromen.”
Waar en hoe wil je je selectie gaan afdwingen?
Kevin Panhuyzen: “De selectie voor Tokio kan afgedwongen worden op de wereldbekerwedstrijden of het WK. De renner die het meeste punten heeft behaald op zijn 2 beste uitslagen mag naar de spelen. Ik ga dus proberen zo goed mogelijk naar deze wedstrijden proberen te pieken. Momenteel steekt Jens Schuermans er in België nog wat bovenuit, dus voor mij is het echt cruciaal dat we met 2 mogen gaan. Natuurlijk probeer ik wel elk jaar om die kloof te verkleinen.”
