Het Belgische UCI-team Health Mate Ladies zit in de lift en dat demonstreerde de ploegleiding ook met het aantrekken van ouderdomsdeken maar bovenal zeer gewaardeerde meesterknecht Sara Mustonen. De Zweedse heeft al een resem topteams op haar erelijst, maar wil ook op haar 38e haar waarde nog eens bewijzen. Al begon het seizoen met een harde noot om kraken. Letterlijk.
Sara Mustonen is met Health Mate op trainingskamp in Calpe. “Het is onze 1e echte bijeenkomst met het voltallige team, maar de sfeer zit meteen heel goed. We hebben een heel jonge ploeg, dat is wel opvallend. Een goeie groep met behoorlijk wat aankomend talent, dat wel. Ik kijk er dan ook naar uit om deze ploeg sportief mee te helpen uitbouwen. Ik ben de wegkapitein en heb wellicht het meeste ervaring van de hele bende, dus sowieso kunnen mijn teamgenoten altijd rekenen op mijn bijstand en advies.”
De keuze voor Health Mate was geen evidentie voor de Zweedse, die in het verleden onder meer voor Hitec Products en Giant/Liv uitkwam. “Vorig jaar reed ik voor het Belgische Experza-Footlogix, dat stopte met de wegploeg. Ik had zo snel een goed gesprek met manager Patrick Van Gansen. Belangrijk voor mij is dat ik bij Health Mate mijn eigen opportuniteiten zal mogen benutten. Daarnaast zal ik zoals aangegeven mijn bijdrage leveren aan de ontwikkeling van de jongere rensters. Zo kan ik ook iets bijbrengen aan het team in het algemeen. Die balans heeft voor mij de doorslag gegeven.”
Ambitieus project
Het is wel een zoveelste uitdaging voor Mustonen, maar niet geheel nieuw. “Vorig jaar zat ik ook bij een Belgische ploeg met veel jongeren, dus in dat opzicht is het wel vergelijkbaar. Qua structuur hebben we een sterk kader, maar er zijn natuurlijk nog veel zaken waar we progressie in kunnen boeken. Logisch, want dit is een nieuw ambitieus project. Met ervaring erbij kunnen we stap voor stap zetten.”
“Met het verbeteren van alle details kan dit team nog enorm groeien. De input van trainer Sander Cordeel is bijvoorbeeld heel waardevol voor onze groep. De lead-outtraining heeft ons zo enorm veel bijgebracht. Sander is wel nog jong en het klopt dat ik misschien meer ervaring heb dan hem in het vrouwenwielrennen, maar zijn ideeën zijn goed en vanuit een ander standpunt echt wel een meerwaarde.”
Osteopaat
Het seizoen begon wel met een harde noot om kraken voor Sara Mustonen. Letterlijk. “Ik reed al jaren met dezelfde geometrie en hetzelfde frame. De wijzigingen die begin dit seizoen waren aangebracht, hadden blijkbaar een serieus effect op mijn lichaam. De krachtbalans tussen mijn beide benen was helemaal zoek en ik had ook geregeld pijn in de onderrug. In die mate zelfs dat ik hier niet mee door kon gaan.”
En dan kwam het advies van de manager om er een osteopaat bij te roepen. “Dat was de 1e keer in mijn leven”, geeft Mustonen toe. “Ik had er geen enkele ervaring mee, maar ik kon niet anders dan het een kans te geven. Na de sessie had ik eerst enorm veel pijn, maar vervolgens trok die weg. Alles zat scheef in mijn rug, maar nu sta ik er weer. Ik ben klaar om erin te vliegen – al ben ik al tevreden met de 9e plaats die ik behaalde in de seizoensopener in Valencia”, besluit ze.
