Vorige maand las je al over de komst van Sara Mustonen bij Chevameire Cycling. De Zweedse was echter wel aan het seizoen begonnen bij de Belgische UCI-ploeg Health Mate Ladies Team, waar ze het na een paar maanden aftrapte. Zo plots, zo midden in een seizoen,…. Daar zit een verhaal achter.
Anno 2018 reed Mustonen voor Experza-Footlogix, waar ze voor het eerst close samenwerkte met ploegleider Davy Wijnant. Toen de wegploeg werd opgedoekt, trok Wijnant naar Health Mate Ladies Team. Althans, dat was de bedoeling. Nog voor het seizoen begon, in deceber al, trok hij zijn conclusies en staote in het Chevalmeire-project rond Thalita de Jong. “Ik koos zelf voor Health Mate omdat ik graag met Davy wilde blijven samenwerken”, zegt Mustonen.
“Ik had al veel geruchten over Patrick (teambaas Van Gansen, red) gehoord, maar met Davy erbij dacht ik dat het kon werken. Het duurde echter niet lang voordat ik merkte dat het team verre van professioneel was. Ik heb clubteams gezien die beter georganiseerd zijn, maar ik denk dat iedereen met een beetje extra geld een professioneel UCI-vrouwenteam kan starten. De 1e schok voor mij was het zogenaamde teamhuis, dat eigenlijk het huis van de teammanager is. Daar werd van de rensters verwacht dat ze boodschappen doen, koken en schoonmaken. Ik voelde me soms meer als een dienstmeisje dan een renster. Meestal bleven we voor de wedstrijden in dat huis en moesten we alles zelf voorbereiden, inclusief de fietsen. Next: ik had een fiets nodig die ze niet konden leveren, wat resulteerde in rugklachten.”
Schrik
De reden waarom ze Health Mate is vertrokken, is echter nog van een andere orde. Na de Ronde van Drenthe heeft Patrick een paar uur lang tegen mij gezegd dat ik het niet goed deed. Ik moest veranderen, anders zou ik niet aan koersen toekomen. Dan zou hij me wel in 1.15-wedstrijden opstellen. Het kon hem niet schelen, zei hij vlakaf. Ik probeerde een beschaafd gesprek te voeren en hem mijn kant van de dingen te laten zien, maar hij luisterde niet. In het begin van het seizoen zei hij dat hij me wilde vanwege mijn ervaring en dat ik invloed zou kunnen hebben, maar al snel werd duidelijk dat hij niet iemand wil die een andere mening heeft dan hijzelf. Ik werd dan ook als ‘moeilijk’ bestempeld.”
“In mijn 13 jaar in de wielrennerij heb ik een veel gezien en meegemaakt. Ik denk dat ik een redelijk goed beeld heb van hoe een goed team moet worden gerund. Wat betreft structuur en planning, maar ook op persoonlijk gebied. Het is duidelijk dat iemand als Patrick niet de kwaliteiten heeft om een team te leiden, vooral geen team jonge meisjes. Voor mij lijkt het alsof hij zich inleeft in de dromen en ambities van de jonge rensters om ‘professioneel’ te worden, maar in werkelijkheid is er niets professioneels aan het team. De meeste meisjes zijn jong en onervaren en hoewel ze niet blij zijn met bepaalde dingen, zwijgen ze. Ik denk dat de meesten schrik hebben om hun droom in het water te zien vallen.”
Roepen en vloeken
Een andere bizarre situatie ontstond na de Ronde van Vlaanderen. “Daar negeerde Patrick mijn vragen”, beweert Mustonen. “Een paar dagen later belde hij me open en begon te schreeuwen en te vloeken. Dat was voor mij echt het signaal om weg te gaan. Hij wilde ook niet meer met mij werken en gaf daarom toestemming om mijn contract te verbreken bij de UCI. Niet ideaal natuurlijk om midden in het seizoen zonder team te staan, maar een verblijf in die omgeving was geen optie voor mij. Gelukkig kon ik vrijwel meteen terecht bij Chevalmeire, waar ik de rest van het seizoen kan koersen.”