Op de laatste dag van het jaar 2018 pakte Nele Van Assche uit Zele goud op het Belgisch kampioenschap Puntenkoers bij de junioren. Ze klopte Katrijn De Clercq door een slimme move in de allerlaatste van 40 ronden, waardoor ze de tricoloretrui in ontvangst mocht nemen. Al was de keuze voor de piste haar ingefluisterd door iemand anders.
In haar vroegste jeugdjaren combineerde Nele Van Assche, pas 18 geworden, het wegwielrennen met het veldrijden. “Mijn focus is altijd al de weg geweest” zegt Van Assche vanuit stageoord Calpe. “Maar om een selectie voor de nationale ploeg te kunnen pakken, zou ik maar beter op de piste gaan rijden, zo vertelde wegbondscoach Ludwig Willems me. Zo gezegd, zo gedaan. Al ging dat dus wel ten koste van de cross. Soms vraag ik me wel eens af welk niveau ik zou gehaald hebben in het veld, maar voor de rest sta ik nog steeds achter mijn keuze.”
Harde koers
Voor de piste zit ze al in de voorselectie om zowel EK als WK te rijden. “Mijn overstap naar de piste zorgde er ook al voor dat ik het voorbije seizoen mee mocht naar het Europees kampioenschap in Aigle, Zwitserland”, duidt de 2e jaars juniore van het Van Assche-Van Den Hauwe Cycling Team. “Daar mocht ik de ploegenachtervolging en de 500m rijden. In de ploegenachtervolging werden we 5e, maar op de 500m werd ik voorlaatste. Ik onthoud echter vooral de ervaring, zeker omdat tijdsnummers niet echt mijn sterkte zijn. Bovendien is de 500m echt wel explosief, en dat is evenmin mijn beste kwaliteit.”
Het EK van 2019 bereidt ze vanaf april voor. “Dan ga ik met de nationale selectie tijdens de week op de piste trainen”, zegt Van Assche. “Maar het hoofddoel is natuurlijk een selectie voor de wegploeg te pakken. Misschien kan ik me het beste bewijzen door een zege te pakken. Ik kom het beste tot mijn recht als de koers hard wordt gemaakt en we vervolgens met een grote groep naar de meet gaan. Mits een goeie positionering kan ik het dan zeker afmaken. Ik bereid het seizoen op de weg trouwens voor via 2 trainingsstages in Calpe.”
Niet bevoordeeld
Momenteel maakt Nele Van Assche deel uit van Van Assche-Van Den Hauwe, de ploeg van haar vader Serge. “Volgend jaar word ik belofte, maar ik vermoed dat papa wel zal voortgaan met een beloftenploeg. Dus in dat opzicht is het wel gemakkelijk. Maar dat betekent niet dat ik word bevoordeeld”, zegt ze met klem. “Ik moet even hard werken voor mijn wedstrijdselecties als alle andere meisjes.”
