Haar droom om ooit voor een buitenlands team te rijden, heeft Gilke Croket nooit kunnen waarmaken. Nu wil de 26-jarige renster uit Berlare nog 1 keer uitpakken in het shirt van Illi Bikes. Of beter gezegd, wil ze zich nog 1 keer vol voorbereiden op wat het hoogtepunt van haar carrière moet worden. Binnen dik een jaar stopt ze definitief met koersen.
Je reed in 2017 voor de Sport Vlaanderen-ploeg en zette voor 2018 een stap terug naar De Sprinters Malderen. Hoe heb jij die move ervaren?
Gilke Croket: “6 jaar heb ik deel uitgemaakt van het Sport Vlaanderen-team. Nu ik er op terugkijk, was dat een heel leerrijke periode. Maar eigenlijk heb ik iets te lang bij dezelfde ploeg gereden. Toen ik junior was droomde ik ervan om bij een buitenlandse ploeg te rijden en jammer genoeg is dat er nooit van gekomen. De overstap naar Malderen was wel een stap terug, maar ondertussen was ik ook begonnen met een parttime job en was het eigenlijk een logisch vervolg. Voor mij is Malderen een mooi vrouwenteam waar ik met open armen ben ontvangen. Ik heb dus zeker geen spijt gehad van deze keuze.”
In welke zin was het een geslaagde zet?
Gilke Croket: ” De stap naar Malderen was geslaagd omdat ik mijn job perfect kon combineren met de koers. Het was moeilijk om vorig jaar de routine te vinden in een werkweek. Een goed vormpeil bleef bijgevolg lang uit. Mijn respect voor de vrouwen die dit combineren met een fulltime job is nog groter geworden. Ik voelde deze winter dat ik meer wegkoersen had moeten rijden en anders had moeten trainen. Daarom heb ik dit jaar meer wegkoersen ingepland en beter samengewerkt met mijn trainer. Mijn omkadering staat dichter bij me en werkt bovendien goed samen. Dat zorgt dat we kort op de bal kunnen spelen en sneller aanpassingen kunnen maken.”
Illi Bikes is een nieuw project bij de vrouwen. Vanwaar de keuze?
Gilke Croket: ” Illi bikes heeft sinds 2008 een mannenploeg die goed draait. Ik volg die ploeg ook al een tijdje omdat de oprichters Etienne en Ken Ilegems actief zijn bij Belgian Cycling op de piste. Toen ze zeiden dat ze een vrouwenploeg gingen beginnen, was ik meteen enthousiast. Met de omkadering en het materiaal klonk het een veelbelovend project. Door de nauwe samenwerking en goede begeleiding was de stap snel gezet. Ik zie veel potentieel in Illi Bikes en kijk er enorm naar uit om mijn ploeggenoten beter te leren kennen.”
Waarom heeft de piste momenteel de bovenhand op de weg voor jou?
Gilke Croket: “Ik geef voorrang aan de piste. De combinatie van een job met een volledig piste- en wegprogramma was voor mij onmogelijk en dan heb ik een keuze gemaakt. Ik zal nooit een een winnaar zijn met een groot palmares en als een echte teamplayer kan ik me volledig geven in de PAV <em>(ploegenachtervolging, red)</em>. De wegkoersen liggen mij minder, want die zijn individueel getint en dat is niet te vergelijken met de aangename sfeer die we op de piste hebben. Op de pistetrainingen is het altijd een uitdaging om iedereen tot het uiterste te pushen en zo maken we elkaar sterker. Ik vind dit leuker dan alleen kilometers malen op een wegtraining.”
Je rijdt komend weekend wel de openingsmanche van de Lotto Cycling Cup. Is dat regelmatigheidscriterium een doel op zich?
Gilke Croket: ” Ik ben net terug van het WK piste in Pruskow, waar ik reserve was voor de PAV. Normaal ging ik nu een rustperiode inlassen, maar in samenspraak met mijn trainer heb ik besloten om toch nog even de weg op te gaan. Alles hangt af van hoe ik die wedstrijden ga verteren en als er mooie uitslagen zijn kan de Lotto Cycling cup een doel worden, ja.”
Wat verwacht je van het seizoen? Waar ligt de focus?
Gilke Croket: “Het was voor mij een zware winter waarin ik hard heb gewerkt. Ik voel dat ik stappen heb gezet tegenover afgelopen jaar. Als pistier heb je ook een goed wegprogramma nodig en ik ben blij dat de wegwedstrijden er nu aankomen. Ik wil dit seizoen mezelf terug op de kaart zetten door aanvallend te koersen en hopelijk eens een mooi resultaat mee te pikken. In april heb ik een rustperiode ingelast. Dat zal enorm deugd doen, want deze winter ben ik nog niet veel thuis geweest. Eind juni wil ik weer fit zijn om in augustus weer even de gas terug te nemen en in oktober weer de piste op te gaan.”
Hoe zie je zelf het vervolg van je carrière?
Gilke Croket: “Het ultieme doel is om de Olympische Spelen van Tokio te bereiken. Ik draai al vele jaren mee in het olympisch project voor de ploegenachtervolging en al 2 keer werd het niets, maar voor Tokio zitten we zeker nog op schema om erbij te zijn. We hebben een sterke ploeg met Jolien D’hoore, Annelies Dom, Shari Bossuyt en Lotte Kopecky en we zetten iedere koers stappen vooruit. Dat zou de kers op de taart zijn van een mooie wielercarrière. Daarna zeg ik het wielrennen vaarwel. Dit jaar wil ik voornamelijk mijn persoonlijk niveau weer opkrikken zodat ik een vaste waarde word in de PAV, zodat ze mij meer kunnen inzetten. Bij Illi Bikes zit ik comfortabel en krijg ik de perfecte ondersteuning voor mijn combinatie werk-piste-weg. Ik zal de komende periode wel wat werk moeten inhalen, maar dat heb ik er zeker voor over.”
Waarom stop je met koersen?
Gilke Croket: “Tokio zou een mooie afsluiter zijn. Ik kijk uit naar een leven na de koers: een uitdagende job zoeken, meer tijd met mijn vriend en familie doorbrengen en andere hobby’s ontdekken. In 5 jaar tijd heb ik samen met mijn vriend nog geen vakantie kunnen inlassen zonder fiets doordat onze programma’s nooit samenliepen en dat hebben we wel eens nodig. Ik heb ook een kinderwens en in 2020 zou het ideaal zijn om mijn fiets aan de haak te hangen.”
