Noah Vandenbranden plantte vorige week zijn naam op de tabellen met Belgische pisterecords. In de individuele achtervolging zette hij tijdens de Nations Cup in Glasgow de bijna 13 jaar oude besttijd van Dominique Cornu scherper. Recent beten Sasha Weemaes en Rune Herregodts hun tanden stuk op dat nationaal record.
Over 4 km klokte de 19-jarige Vandenbranden 4’17”074. Op 30 oktober 2009 reed Cornu in Manchester 4’17”390. Vandenbranden was een zuchtje sneller. Hij was al eens in de buurt van het Belgische record gekomen, maar verwachtte niet dat hij er in Glasgow onder zou gaan.
“Vooraf beweerde iedereen dat de piste in Glasgow niet erg snel is”, vertelt de belofte uit Meise. “Het toeval wil dat ik die ochtend de exacte tijd van het Belgisch record even had opgezocht. Toen mijn chrono in Glasgow op het scherm verscheen, besefte ik meteen dat ik het record brak. Vooraf was ik daar niet echt mee bezig. Het doet wel deugd om die chrono scherper te zetten. Want ik ben niet de 1e die probeerde om dat record te verbeteren.”
Bovendien moet je het schaars aantal kansen grijpen. Je rijdt niet elke week een individuele achtervolging. Dat gebeurt uitsluitend op kampioenschappen. Het BK piste liet Vandenbranden deze winter passeren. Dus moeten records gebroken worden tijdens Europese of wereldkampioenschappen. Of zoals vorige week tijdens een Nations Cup, opvolger van de vroegere Wereldbekers. Maar met zijn beste Belgische tijd ooit haalde de pion van Lotto Soudal U23 in Glasgow niet eens de top 10 van het toernooi.
Ploegenachtervolging
“Ik maak me geen illusies, er zijn veel renners die 4’17 rijden”, beseft de 2e jaars belofte. “Je moet 4’10 kunnen rijden om mee te doen voor de medailles. Ik denk wel dat er nog wat marge is om die chrono scherper te zetten. Met beter materiaal, met een intensievere voorbereiding ook.”
Vandenbranden reed daags voor zijn recordrit ook de Ploegenachtervolging. Met starter Arthur Senrame, Tuur Dens en Thibaut Bernard. Met 4’00”512 bleef het kwartet nog een eind boven het nationaal record. Dat staat al bijna 3 jaar op naam van Fabio Van den Bossche, Sasha Weemaes, Robbe Ghys en Gerben Thyssen. Zij klokten in de zomer van 2019 op het EK voor beloften in het Vlaams Wielercentrum Eddy Merckx in Gent 3’56”818.
“Ons opzet in Glasgow was onder de grens van 4 minuten duiken”, geeft Vandenbranden toe. “Jammer genoeg is dat niet gelukt. We deden het in Schotland met een hele jonge ploeg. Ook in de Ploegenachtervolging is er nog heel wat progressie mogelijk. We beschikken in ons land over enkele hele goeie renners voor dit Olympisch nummer, maar niet iedereen is bereid om zich te engageren.”
Los Angeles 2028
Een achtervolgingscultuur hebben we in ons land niet of niet meer. Aan Tim Carswell, de nieuwe pistecoach, om dat te verhelpen. Een alles behalve makkelijke opgave voor de Nieuw-Zeelander. In zijn thuisland hebben ze die achtervolgingscultuur wel. “Inzake Ploegenachtervolging is Nieuw-Zeeland een topland”, weet ook Noah Vandenbranden. “Onze nieuwe coach, die zich vooral met de Ploegenachtervolging inlaat, liet al verstaan dat we tegenover de meeste landen met achterstand starten. Onze fietsen zijn niet meer van de jongste, er zijn intussen snellere modellen op de markt. We strijden niet met dezelfde wapens, maar ik heb begrepen dat de federatie daar aan werkt. Denk wel dat dit in orde komt. In de Ploegenachtervolging de Spelen in Parijs halen, zal wellicht niet lukken. Er in 2028 in Los Angeles bij zijn, lijkt realistischer.”
Plannen op lange termijn! Op korte termijn hoopt Noah Vandenbranden goed te scoren tijdens het Belgisch kampioenschap tijdrijden van zondag in Gavere. Zijn jonge ploegmaat Alec Segaert start als topfavoriet. Lennert Van Eetvelt, ook lid van Lotto Soudal U23 en zeker van doorstroming naar de WorldTour-formatie, is titelverdediger. Zorgen Segaert, Van Eetvelt en Vandenbranden in Gavere voor een volledig Lotto-podium?
“Dat kan, maar er is stevige concurrentie van Arno Claeys en Jonathan Vervenne”, voorspelt Vandenbranden. “Vervenne deed het vorige week tijdens de nationale testtijdrit in Poperinge uitstekend. De voorbije weken heb ik het parcours van het BK al enkele keren verkend. Het is een hele mooie omloop. In het begin wat draaien en keren, op en neer. Staat er wat wind, dan zal die een rol spelen. De sterkste zal de driekleur pakken, dat staat buiten kijf. Ik hoop dat dit kampioenschap bij mij het begin van een kentering is. Want mijn wegseizoen was tot nog toe niet veel soeps.”
