Op zijn 39e wordt Stijn Devolder 27e in de Omloop Het Nieuwsblad. Waar leeftijdsgenoten al lang voor de volgwagens of wijngaarden hebben gekozen, fietst Stijn duchtig verder. Voor zijn onsterfelijkheid moet hij het niet meer doen, voor het supertalent in zijn ploeg doet hij het echter met plezier. Op zijn oude dag stelt Stijn Devolder vast dat hij de wielrenner is geworden die hij altijd had willen zijn.
Stijn Devolder heeft zich altijd een beetje gespiegeld aan het beeld van Briek Schotte, de ‘opperflandrien’. Briek fietste ook tot zijn 40e, Briek reed maar liefst 20 keer De Ronde en Briek stierf uiteindelijk in 2004 op de dag van Vlaanderens Mooiste, die hij net als Devolder 2 keer won. Volderke zal straks wellicht voor de 18e keer starten in De Ronde en moet dus nog wel een paar jaar blijven koersen, maar dat doet hij nog steeds met plezier.
Monumentaal
Toen Devolder bij Vlaanderen-T-Interim zijn profdebuut maakte en in 2003 meteen 3e werd in de E3-Prijs, wist Vlaanderen dat er een nieuwe Flandrien was opgestaan. Weet u nog dat hij in 2006 plots 10e werd in de Vuelta en een jaar later zelfs de leiderstrui droeg? Hij wou ook in de Tour scoren, maar dat bleek buiten zijn kwaliteiten te liggen. Stijn was gemaakt voor 1-dagswedstrijden, met de Belgische titel in 2007 als grote binnenkomer en De Ronde in 2008 en 2009 als hoogtepunt. In 2008 nog strijdend tegen eerst Langeveld en dan Nuyens en Flecha, een jaar later met een minuut voorsprong op de rest.
Wie 2 keer De Ronde wint, is in Vlaanderen een heiligheid. Uiteindelijk won Devolder ook nog 2 keer het Belgisch Kampioenschap (2010, 2013), maar zijn carrière was toen al monumentaal. Dat Devolder qua uitslag zelfs nooit meer in de buurt kwam van het podium in de klassiekers, maakt het eens zo mooi. Deze renner was gemaakt voor de carrière die hij bij elkaar heeft gefietst.
Supertalenten
In zijn nadagen, Devolder was in 2017 al een eind voorbij 35, rijdt Devolder achtereenvolgens in dienst van Wout Van Aert (Veranda’s Willems – Crelan) en Mathieu van der Poel (Corendon – Cricus). De jonge supertalenten vertrouwen in de tonnen ervaring van de meester. Zelf geniet hij vooral van nog zo lang te mogen fietsen. Volderke zit vaak achteraan en lijkt altijd te moeten wroeten, maar hij gaat nog wel degelijk steeds vooruit. Een voorbeeld voor jongeren, die Sterke Stijn.
