Het gaat hard met Karlijn Swinkels. De Noord-Brabantse werd in 2016 nog wereldkampioene tijdrijden bij de junioren en begint op haar 20e al haar 2ee seizoen bij Ale Cipollini. Naar eigen zeggen heeft Swinkels haar beste winter ooit achter de rug, en dat na een mooi seizoen waarin ze zich vrij vlot kon aanpassen aan een nieuw niveau, nieuw team én nieuwe cultuur.
Karlijn Swinkels is de voorbije maanden liefst 3 keer op stage getrokken. “2 keer met het team en 1 keer met de Nederlandse selectie”, duidt ze. “Ik heb dus behoorlijk wat zon gezien. Da’s leuk, maar ook de omstandigheden zaten mee. Ik voelde me heel goed en had op geen enkel moment last of een achterstand. Dat maakt dat ik m’n beste winter ooit heb doorgemaakt, denk ik. Hopelijk werpt dat de komende weken en maanden zijn vruchten af.”
De Handelse rijdt ook anno 2019 in de fluogele tenue van het Italiaanse Alé Cipollini. “Ik had eind 2017 een verbintenis getekend voor een jaar, maar het was altijd de bedoeling geweest om voor langere termijn samen te werken. Dat bleek uiteindelijk niet evident, want veel rensters hebben na vorig seizoen de ploeg verlaten. Slechts 5 rensters bleven bij de ploeg, dus er zijn nu veel nieuwe namen, waaronder mijn landgenote Marjolein Van ‘t Geloof. Dat zorgde aanvankelijk voor wat spanningen, moet ik toegeven. Maar uiteindelijk heb ik beslist om mijn contract toch te verlengen en met die keuze ben ik nu best wel blij. Het klikt tussen de meiden en dat maakt je als team een stuk sterker.”
Elite
Het begin was niet eenvoudig. “Ik kwam in een nieuwe omgeving terechte en dat vroeg toch wel wat aanpassing. Ook qua sportieve integratie en resultaten kwam het beste pas naar het einde van het seizoen toe. In de koersen in Noorwegen en Zweden en ook in de Boels Ladies Tour heb ik laten zien dat ik vooruitgang heb gemaakt. Ik kijk ook niet graag naar de jongerenklassementen. Dat heeft geen zin. Je moet jezelf ook al op mijn leeftijd zien als eliterenster, want het enige wat telt is dat je je toont in het peloton. De rest is niet interessant.”
Op haar jonge leeftijd kan Swinkels nog veel beter worden, en dat beseft ze ook. “Ik ben het voorbije jaar vooral op het vlak van uithouding erg gegroeid. Ik werk sinds kort ook met de Spaanse trainer van ons team, wat mij moet toelaten om dit seizoen opnieuw progressief winst te boeken als renster. Mijn vorige trainer blijft wel mee een oogje in het zeil houden, zodat we de controle niet verliezen. Maar ik voel me uitstekend. Ik wil dit seizoen zeker goed zijn op het EK en ook de ploeg laten zien wat ik in mijn mars heb. Ik heb mijn plaats gevonden in de ploeg en dat zorgt dat ik geregeld mijn eigen lansen mag verdedigen. Valencia en Hageland waren nog niet denderend, maar het komt wel goed. De benen zijn nu echt geprikkeld, dus the best is yet to come!
