In het WorldTour-peloton valt dezer dagen het knaloranje van CCC op. Alle hoop van het verbouwde BMC ligt nu bij een Olympiër uit het Waasland: Greg Van Avermaet. “Hij draagt onze ploeg”, windt zijn Antwerpse helper Nathan Van Hooydonck er geen doekjes om. Zelf kent de neef van Edwig zijn plaats in de ploeg.
Er was de voorbije weken wat kritiek op Greg Van Avermaet en zijn ploeg. Dat de kwaliteit toch veel minder was en dat hij zelf niet meer het niveau van de voorbije jaren leek te halen. In vooral de E3 werd al duidelijk dat Van Avermaet helemaal niet zo slecht is en ook zijn jonge ploegmaat Nathan Van Hooydonck houdt voet bij stuk. “Wat de buitenwereld zegt, mag ons niet bezighouden. Iedereen mag zeggen wat hij wilt, maar wij weten zelf hoe goed we zijn. We werken ook allemaal voor dat ene grote doel: zorgen dat Van Avermaet zoveel mogelijk grote koersen wint. Dat is het belangrijkste.”
Van Hooydonck is van mening dat de Belgische groep renners rond Van Avermaet een meerwaarde is voor CCC. “Wij kennen die Vlaamse parcoursen allemaal uit het hoofd, dus dat is handig. Guillaume Van Keirsbulck bijvoorbeeld kan Greg daarom overal afzetten waar hij dat wilt. Dan zet je natuurlijk een belangrijke stap.”
Ronde
Het grote doel van Van Avermaet is de Ronde van Vlaanderen, of wat had u gedacht? “Voor ons zijn alle koersen belangrijk, maar ik denk dat Greg er de Ronde wel zal uitpikken als je het hem vraagt (intussen bevestigd door het feit dat GVA woensdag Dwars door Vlaanderen skipt, red). Dat is toch de koers die hij nog niet gewonnen heeft. We zullen er dus extra aandacht aan besteden, zeker weten. Dat is logisch, denk ik. Maar zoals gezegd: Greg is onze man. Alle koersen dit seizoen zullen in dienst van hem zijn. Bij BMC had je meerdere kopmannen, maar hier draagt Greg de ploeg. Hij moet het doen.”
De Ronde van Vlaanderen wordt niet alleen voor Van Avermaet belangrijk, ook voor Van Hooydonck wordt het een hoogdag. “De voorbije 2 seizoenen (in 2017 bij de beloften, in 2018 bij de elite, red) moest ik telkens forfait geven, dus ik kijk er echt naar uit, ja. De start is ook in Antwerpen, dus ik moet je daar geen tekeningetje bij maken.” (grijnst)
Zelf was Van Hooydonck wat ziekjes de voorbije weken, maar hij is net op tijd terug voor de grote blokken. “Ik ben in de Omloop ook gevallen en had daar wat last van. Dat is op het moment zelf wel wat ambetant, maar het hoort bij de koers. Ik ken geen enkele coureur die nog niet gevallen is. Maar het leed is voorbij, ik ben er klaar voor. Ik wil me de komende koersen zeker bewijzen door me af en toe te tonen en de finale te rijden. Koersen pik ik er niet uit, want alle wedstrijden die we rijden zijn van hetzelfde niveau. Misschien kan het komende woensdag al in Dwars door Vlaanderen. Dat is wat afwachten.”
