Milwaukee Alphamotorhomes verliest 1 van zijn paradepaardjes. De Nederlandse belofte Elodie Kuijper – die een koppel vormt met Massimo Vanderaerden, zoon van de Vlaamse wielerlegende Eric – rijdt sinds 1 mei 2019 voor Health Mate Ladies Team. Een wel heel hoge stap in een totaal andere richting, maar dat blijkt een bewuste keuze.
Het veldritseizoen blijft voor Elodie Kuijper primeren; begin dit jaar reed ze nog top 10 op het NK bij de U23. De geboren Tilburgse die nu in het het Belgische Turnhout woont, wil haar kwaliteiten in de zomer wel op de weg gaan uitspelen. De 19-jarige renster krijgt daartoe een once in a lifetime kans bij Health Mate Ladies Team. “Het contact met Patrick Van Gansen is niet nieuw”, erkent ze. “Vorig jaar vroeg hij me al om de overstap te maken, maar toen mikte ik nog voluit op een carrière in het veld. en besliste ik om er niet op in te gaan.”
Een paar maanden geleden klopte de manager opnieuw op haar deur. “In de zomermaanden mikte ik in het verleden op het mountainbiken, maar als je in de Lage Landen woont, is het geen evidentie om dat op hoog niveau te doen – en al zeker niet als je focus in de winter ligt”, beklemtoont Kuijper. “Je verspeelt dan meer tijd en energie aan verplaatsingen dan dat je eigenlijk effectief aan het trainen bent. Dat is een beetje jammer en dat belemmert natuurlijk je ontwikkeling. Bovendien studeer ik ook en dus is mijn tijd des te kostbaarder.”
Kuijper heeft weinig ervaring met de weg en dus wordt het de komende maanden alle hens aan dek. “Ik begin op zaterdag 4 mei met een koers in Bavikhove en de week nadien staat er een duatlon in Hoogstratehn op mijn programma. Dat zijn de 1e wedstrijden na mijn rustperiode na het afgelopen veldritseizoen. Wat meteen ook de reden is dat mijn transfer naar Health Mate nu pas ingaat.”
“Maar ik ben natuurlijk ook de enige 1e jaars belofte/elite in het team én ik ben nieuw. Logisch dus dat ik mij eerst wat zal moeten bewijzen tussen de gevestigde waarden en de rensters die al langer deel uitmaken van deze groep. En niet vergeten: in 2018 heb ik in de zomer enkel gemountainbiket, zonder echt op de weg te fietsen. Ik heb dus nog veel werk voor de boeg, maar laat dit een schitterende uitdaging zijn en vooral ook een zeer mooie opportuniteit op WorldTour-niveau.”