Het moest een grote Giro worden voor Team Sunweb, met voormalig winnaar Tom Dumoulin als absolute kopman en het Nederlandse talent Sam Oomen in zijn schaduw als meesterknecht. Maar beide heren liggen er al een tijdje uit en dus moesten alle plannen de vuilbak in. Jan Bakelants wil er in een 4-koppige ploeg echter nog het beste van maken.
Bakelants had het eind 2017 wel gezien bij AG2R-La Mondiale en verkaste naar de Duits-Nederlandse ploeg Sunweb. “Ik ben heel tevreden over mijn overstap”, zegt hij. “Ik kan daar eigenlijk weinig meer over zeggen. De zaken lopen behoorlijk goed en ik ben ook te spreken over het niveau dat ik behaal. Daar speelt de uitkomst van deze Giro geen rol in, uiteindelijk is het ook niet mijn schuld dat Tom (Dumoulin, red) gevallen is.”
De klassementsambities kan de ploeg niet waarmaken door de aftocht van kopman Tom Dumoulin. “Dat is natuurlijk een beetje jammer”, beseft ook de Herentalsenaar. “Met ook het uitvallen van Sam Oomen, Louis Vervaeke en Robert Power zitten we echt wel in de hoek waar de klappen vallen. Met de overgebleven jongens proberen we er nu het beste van te maken. Het is voor mijn jonge ploegmaats (de Aussies Jai Hindley (23) en Chris Hamilton (24), red) wel interessant om eens zo’n grote ronde te rijden.”
Eigen rol
En met hemzelf gaat het ook nog behoorlijk goed, bij het ingaan van de 2e rustdag in deze Giro. “Het zijn wel behoorlijk lastige ritten, maar ik verteer ze vrij vlot en hoop in de laatste week toch nog een paar keer te proberen om in de juiste vlucht te zitten”, zegt Bakelants stellig. “Uiteindelijk is dat het enige wat ons nog rest. Ik mag het niet als een verloren Giro zien, we moeten hier voort. Ik ben over mijn eigen rol best tevreden, daar doe ik het mee.”
Wellicht rijdt Dumoulin straks de Tour om deze voor hem wél verloren Giro recht te trekken. Gaat Bakelants daar een rol in spelen? “Als je aan al onze renners vraagt of ze de Tour willen rijden, dan zegt iedereen ‘ja'”, besluit Bakelants. “Dat geldt ook voor mij. Maar ik weet niet of ik erbij zal zijn. Dat is me nog niet bevestigd, dus ik ben er in mijn hoofd ook nog niet mee bezig. Daar moet je bij de ploegleiding voor zijn. Maar ik ben ervan overtuigd dat de ploeg nog een mooi programma zal uitwerken voor mij.”
