De Britse Dani Christmas (31) rijdt haar 1e seizoen in de kleuren van Lotto Soudal. Na een koersvrije periode van bijna een maand trad ze vorige week opnieuw in competitie in Frankrijk. In de Classique Morbihan pakte Christmas een 12e plaats, een dag later in de GP Plumelec-Morbihan werd ze 25e in dienst van Julie Van De Velde, die zelf 7e werd. Benieuwd wat de 2e helft van het seizoen zal brengen.
Dani Christmas: “Het was heel fijn om vorige week opnieuw bij de ploeg te zijn. Ik had ook meteen een goed gevoel in de wedstrijd. Beide koersen waren wel heel chaotisch. Het is een opluchting dat we er ongeschonden uitgekomen zijn. Er stonden veel teams aan de start en er was een groot verschil in ervaring tussen de deelneemsters. Op de smalle wegen zorgde dat voor wat hectiek. Op 1 van de cruciale grindwegen in de Classique Morbihan reden Danique Braam en ik vooraan het peloton toen het ineens scheurde en we een kopgroep vormden met een 30-tal andere rensters.”
“Jammer genoeg werd Julie Van De Velde opgehouden door een valpartij. Het was een sterk bezette kopgroep, met heel wat sterke rensters. De twaalfde plaats is een mooi resultaat, maar ik weet dat ik nog beter had gekund. Het gaf me wel vertrouwen dat ik de benen had om voorin mee te strijden. Op de laatste grindstroken had ik echter een beetje pech. De 2e dag zetten we alles op Julie Van De Velde. We werkten goed samen als team en Julie bekroonde dat met een mooie 7e plaats. Ondanks dat we maar met 4 rensters waren, hebben we ons als ploeg getoond en kleurden we mee de wedstrijden. Dat is goed voor wat nog komen moet. Ik kijk uit naar de volgende koersen.”
Mojácar
Dit voorjaar trad Dani Christmas onder meer aan in de Strade Bianche, de Ronde van Vlaanderen en het Ardens 3-luik. Zondag stond ze aan de start van Dwars door de Westhoek. Aan het eind van de maand, op 30 juni, is er de wegrit van het Brits nationaal kampioenschap in Norwich. Van 5 tot en met 14 juli rijdt Christmas de Giro Rosa. De voorbije maand trainde ze in het zuiden van Spanje om zich voor te bereiden op het vervolg van het seizoen. Het was een welgekomen periode van training, al is ze ook heel blij dat ze nu opnieuw kan koersen.
“Voordat ik vorige week naar Frankrijk vertrok, had ik een stevige trainingsperiode achter de rug. Ik heb in mei en ook afgelopen week in Spanje getraind, in de buurt van Mojácar. Ik verbleef er boven op een berg en kon mij er helemaal focussen op mijn training en elke dag beter doen dan de dag ervoor. Dat had ik echt nodig. Om persoonlijke redenen had ik een moeilijke winter, waardoor ik niet in optimale conditie aan het seizoen kon beginnen. Ik had een druk voorjaar en kreeg de kans om in enkele van de meest iconische koersen te rijden. Dat was een fantastische ervaring. Ik was gelukkig goed genoeg in vorm om mijn ploeggenotes te helpen en met Lotte Kopecky en Julie Van De Velde behaalden we enkele mooie resultaten.”
“Dit voorjaar bouwden we een goede band op binnen de ploeg. We werken goed samen en dat belooft voor het 2e deel van het seizoen. Ik rijd enorm graag bij deze ploeg en voelde me hier meteen thuis. Ook de staf is fantastisch; zij werken heel hard om ons de beste kansen te bieden. Als je met plezier naar de wedstrijden vertrekt, presteer je ook beter. Ik heb iedereen gemist de voorbije
weken.”
Brits kampioenschap
“Ik hoop nu om in de komende periode de vruchten te plukken van mijn trainingsarbeid. Ik kijk er alvast naar uit om met betere benen te koersen. In de Giro wil ik Julie Van De Velde bijstaan in de lastige bergritten. Ik rijd graag rittenwedstrijden. Ik houd van de routine en weet dat details het verschil kunnen uitmaken voor je herstel na de etappes. Later dit seizoen rijd ik de Prudential
RideLondon (3 augustus) en de Ronde van Schotland (9 – 11 augustus). Ik kijk ernaar uit om met de ploeg in eigen land te koersen. Deze maand hoop ik al een mooi nationaal kampioenschap te rijden.”
“Dat is altijd een aparte wedstrijd, want veel rensters staan alleen of met slechts 1 teamgenote aan de start. Ik heb het parcours nog niet gezien, maar we kunnen ons ongetwijfeld aan een lastige koers verwachten met de sterke rensters die we in ons land hebben. Ik zal er alvast alles aan doen om een mooi resultaat te behalen op het nationaal kampioenschap.”
Tekst: Lotto Soudal Ladies/Gwendoline Gerres