De granfondo Les 3 Ballons in de Vogezen werd afgelopen weekend gewonnen door een Belg. Bram Van Broekhoven toonde zich de snelste op het behoorlijk uitdagende parcours van 207 km en 4.400 hoogtemeters met aankomst op de mythische beklimming La Planches les Belles Filles.
Aan de start in Luxeuil les Bains stonden 3.200 deelnemers van verschillende nationaliteiten voor de Granfondo en Mediofondo samen. De Granfondo vertrok om 7u15 met 1.400 finishers, waaronder dus ene Bram Van Broekhoven uit de Kempen. “Na 6 uur 14 minuten en 51 seconden ben ik solo met 1 minuut en 20 seconden voorsprong binnengekomen op de 2e, de Nederlander Jasper Ockeloen, die vorig jaar nog Europees kampioen beach race werd.”
Les 3 Ballons was nochtans geen doel waar hij lang naartoe geleefd had. “Het was een lastminute-beslissing om Les 3 Ballons te gaan rijden, en wel omdat de Beker Van België-manche in Perwez was afgelast”, lacht Van Broekhoven. “We zijn naar de Vogezen gereden zonder een kamer te kunnen boeken omdat alles volzet was; op goed geluk eigenlijk. Na het afhalen van mijn startnummer en na contact met de plaatselijke toeristische dienst bleek er nog een appartementje vrij door een afzegging, en dat op 1 km van de start. Van een meevaller gesproken.”
Ploegen
Sportief werd het een uitdaging voor Van Broekhoven. “Het parcours was zeer lastig. De start was vlak, met een aanloopstuk van 40 km, daarna 40 km golvend met 1 klim van 4 km aan 4%, wel gevolgd door een gevaarlijke afdaling. Na 90 km begon het echte klimwerk met Col d’Oderen en Le Markstein gevolgd door de Grand Ballon, de Hundsrück, Ballon d’Alsace en de slotklim naar La Planches des Belles Filles.”
“Ik wist dat de conditie goed was na de Triptyque Ardennais. Ik werd er 15e in laatste rit en 17e het algemeen klassement. De 1e 2 dagen was ik telkens bij enkele ontsnappingen betrokken, maar in de laatste kilometers kwam het steeds tot een hergroepering met een massaspurt tot gevolg. En laat dat nu net niet mijn sterkste wapen in de koers zijn. Alleen het aantal kilometers was wel een vraagteken voor mij.”
“Ik werk voltijds in 2 ploegen bij Wilms zonwering & rolluiken in Meerhout, waardoor ik wel goed kan trainen maar lange afstanden kan ik bijna nooit doen. Het belangrijkste was om goed te eten en te drinken zodat ik geen klopje zou krijgen. Mijn verzorger en tevens trainer Jef Daems stond 2 keer met eetzakjes met 2 grote drinkbussen, gels en extra voeding langs het parcours, maar net na de laatste bevoorrading verloor ik 1 volle bidon met nog 60 km te gaan.”
Klimcapaciteiten
Door het tekort aan drank voelde hij op 20 km van het einde de krampen opkomen. “Op dat moment waren we met 2 voorop en wisten we dat we voor de overwinning gingen strijden”, blikt Van Broekhoven tevreden terug. Maar met de krampen moest ik Jasper laten rijden. Ik heb dan op eigen tempo verder gereden tot aan de voet van de slotklim, waar ik eindelijk drinken kreeg van een toeschouwer. Dat bleek mijn redding, al lag ik op dat ogenblik al meer dan een minuut achter op Jasper.”
“Ik ben dan de slotklim op geknald en naderde op Jasper, die het ook moeilijk kreeg. Op 3 km van de meet ging ik in 1 keer op en over hem. Zo had ik nog een comfortabele voorsprong aan de aankomst. Het is geen officiële koers, maar als je kijkt naar de klimtijden en de deelnemers (profs en ex-profs) is dit zeker een wedstrijd van zeer hoog niveau. Op dit moment heb ik weinig mogelijkheden in officiële wedstrijden om mijn klimcapaciteiten te tonen en zijn die deelnames aan dergelijke zware granfondo’s een ideaal alternatief. Ik hou nog steeds veel van klimwerk in het midden- of hooggebergte. Door een aangepast trainingsprogramma voel ik dat ik nog steeds sterker wordt.”
Potentie
Ook de oorzaak van mijn rugproblemen werden gevonden en opgelost, waardoor ik pijnvrij kan klimmen. Hiervoor wil ik mijn professionele trainers, die dit belangeloos voor mij doen, bedanken. Zelf is Le 3 Ballons winnen geen revanche voor mij, ik doe dit gewoon heel graag, ben blij dat ik nog elk jaar beter word en hoop in de toekomst nog enkele opmerkelijke prestaties neer te zetten in deze zwaardere wedstrijden.”
