De Waalse procontinentale ploeg Aqua Protect-Veranclassic dreigde eind 2018 een fiasco te worden, tot de Waalse overheid bijsprong en de ploeg in leven hield. Renner Maxime Vantomme moest echter toch vertrekken. In zijn 12e profjaar toont de Wervikaan nog steeds ambitie, al beseft hij ook dat het snel gedaan kan zijn. “Ik wil in de koers blijven, want ik heb verder weinig perspectieven.”
Opvolger van Aqua Protect-Veranclassic is Wallonie-Bruxelles, een Waals project. “Ik dacht eerst dat ik weg moest omdat ze liever Waalse renners wilden, maar als ik die ploeg nu bekijk, dan zijn het toch ook veel niet-Walen die er rijden”, opent Vantomme. “Misschien vonden ze me wel te oud, dat zou wel eens kunnen. Ik durf het niet met zekerheid zeggen. Het blijft echter een jammere zaak, te meer omdat ik heel weinig geïnformeerd ben geweest en graag wilde blijven. Ik was er toch ook 1 van de betere renners – zeker het 1e jaar, maar ze hebben me lang aan het lijntje gehouden.”
Via ploegleider Rony De Vos kwam Vantomme uiteindelijk bij Tarteletto-Isorex terecht, de ploeg van manager Peter Bauwens. “Rony wilde me er graag bij en ik wilde ook nog blijven koersen. Ik ben intussen 33, maar ik amuseer me nog steeds en hoewel het een niveautje lager is, rijden we toch een mooi programma. Nadeel is wel dat we soms lang moeten wachten eer we een uitnodiging voor een koers beethebben, waardoor je je minder goed kan voorbereiden. Voor deze Baloise Belgium Tour heerste bijvoorbeeld lang onduidelijkheid. Maar we proberen er het beste van te maken.”
Paddestraat
Wat het voorjaar betreft, had Vantomme er toch meer van verwacht. “Vooral in de grotere wedstrijden heb ik toch wat tegenslag gehad, met hier en daar een lekke band op het verkeerde moment”, vindt hij. “Donderdag bijvoorbeeld reed ik heel sterk in de aanval toen ik op de Paddestraat plat viel. Dat is natuurlijk balen, vooral omdat ik voelde over goeie benen te beschikken. Deze Baloise Belgium Tour is mijn 1e grote doel van dit jaar. De vorm begint te komen, dat bewees ik eind mei al met een podiumplaats in de kermiskoers van Verrebroek.”
Vantomme wil uiteraard graag weer hogerop, en laat dat nu net ook de ambitie zijn van manager Peter Bauwens. “Het mooiste zou zijn om met deze ploeg de stap te zetten naar procontinentaal niveau”, geeft de West-Vlaming toe. “De ploeg heeft al vaak in beeld gereden, maar daar kan je niet tevreden mee blijven zijn. We hebben nu nood aan eens een dikke prijs in een grotere koers. Dát zou een grote sponsor aantrekken, denk ik. Al is ons programma wat betreft grote koersen eerder beperkt. Maar het is wel mogelijk met deze ploeg, denk ik. Elias Van Breussegem, om maar iemand te noemen, kan echt wel hard met een fiets rijden. Floris Gerts en ikzelf hebben ook al wat ereplaatsen verzameld in 1.1-koersen. Nu nog winnen.”
Jongeren
Vantomme herhaalt dat hij nog niet wilt stoppen. “Toen ik jong was dacht ik 10 jaar prof te zijn en dan de boeken toe te doen. Ik ben nu 12 jaar bezig, maar ik doe het nog te graag. Verder kijken dan een jaar doe ik echter niet. Ik heb ook weinig achter de hand. Een universitair diploma heb ik niet, want ik heb destijds gekozen om te koersen. Ik heb wel mijn middelbaar afgerond, maar wat ben je daarmee? Als ik stop, wil ik het liefst in de koers blijven. Ik heb veel ervaring en heb op een grote ronde na alle soorten koersen gereden op elk niveau. Noem een kermiskoers in Frankrijk en ik stond er ooit aan de start. Werken met jongeren zou me wel aanspreken, ik heb heel veel informatie die ik graag wil delen.”