Heeft u gemerkt dat Team Dimension Data ook deelnam aan de afgelopen Tour? De kans is groot dat u dat volledig is ontgaan. Het is een understatement om te stellen dat het Zuid-Afrikaans geheel aan een zwak seizoen bezig is. Bij de Nederlandse podcast ‘De Rode Lantaarn’ spreekt men zelfs van ‘de Dimension Driehoek’ omdat iedereen die bij deze formatie komt, verdwijnt in de anonimiteit.
Even leek Boasson Hagen op de Champs-Elysées de Tour van Dimension Data te redden. Hij eindigde uiteindelijk 5e, wat de beste notering voor de ploeg in de Tour was sinds stek 4 van Nizzolo op dag 1. Kreuziger eindigde nog verdienstelijk 16e in het eindklassement door overal zo lang mogelijk te proberen volgen. Ben King was er op zijn beurt bij toen De Gendt aan zijn huzarenstukje richting Saint-Etienne begon. Hij moest net als Terpstra eerder al afhaken. En dat waren de lichtpuntjes.
Verder was het treurnis alom. Lars Ytting kwam nauwelijks aan de Bak. Dit woordgrapje is beter dan de renner, die inmiddels zijn afscheid aankondigde. Stephen Cummings is nog maar een schim van de rittenkaper van weleer. Hij eindigde amper 2 keer bij de 1e 90 – de ploegentijdrit niet meegerekend. Dat deed hij vroeger ook, maar toen won hij op dat soort dagen wel een rit. Nu raakte de Brit zelfs niet mee met de vlucht. Ook Michael Valgren en Reinardt Janse Van Rensburg heeft u wellicht niet opgemerkt.
Vreselijk seizoen
Het gaat al een heel seizoen vreselijk met de groen-witten. Verder dan een ritje in de Dauphiné (Boasson Hagen) zijn ze eigenlijk niet geraakt. Met Gasparotto, Kreuziger en Valgren heeft het team bijvoorbeeld 3 ex-winnaars van de Amstel Gold Race, maar de 1e renner in die wedstrijd was de Tsjech op plaats 18. Zo slaagt Dimension Data erin om in het ploegenklassement van 18 toch pas 23e te staan. Tussen plek 17 (Katusha) en Dimension Data staan 5 procontinentale ploegen. Dat is ronduit onthutsend.
Ooit kwam Dimension Data voort uit MTN-Qhubeka en leerden we via hen figuren als Daniel Teklehaimanot kennen. De Eritreeër veroverde in de Tour van 2015 enkele dagen de bolletjestrui en werd een nationale held. Enkele Afrikanen volgden in zijn spoor en iedereen vond het gezelschap sympathiek. In 2016 won Cavendish 4 ritten voor de kleine ploeg, wat meteen het begin van het einde was. Cavendish zou door omstandigheden nooit meer dat niveau halen en de rest van de ploeg kon dat niet compenseren.
Nieuwe start?
Inmiddels is de Afrikaanse connectie verkleind. Louis Meintjes was met 2 top 10-plaatsen in de Tour de hoop van Zuid-Afrika. Hij presteert echter al 2 seizoenen niet meer. Helaas valt die periode samen met zijn transfer van UAE naar Dimension Data. De 24-jarige Ryan Gibbons heeft alles om over te nemen en toonde in de Giro met 3 keer top 7 zijn kunnen. De verhoopte ontbolstering van het Afrikaans continent, in navolging van de vaandeldragers, is er helaas nooit gekomen.
Volgend jaar gaat Dimension Data verder als Team NTT. Het resultaat van een fusie van de hoofdsponsor. Het ideale moment om een nieuwe start te maken. Figuren als Bak en Renshaw kondigden reeds hun afscheid aan. Met Matteo Sobrero (22) en Samuele Battistella (20) werden de 1e talenten al gecontracteerd. Verder hoopt men dat Ben O’Connor zijn progressie kan voortzetten. In de Giro van 2018 was de Australiër op weg naar een 12e plek, toen hij moest opgeven in rit 19. Benieuwd of het label van de Dimension Driehoek voorgoed overboord kan worden gegooid.
