De beloften begonnen met veel ambitie aan hun EK-wedstrijd in Alkmaar en volgens de bondscoach hebben ze dat verre van slecht gedaan. In de finale was het de ‘slechtste’ Belg van de dag die een top 10-plaats voor zijn land binnenhaalde. “Maar de echte Gerben Thijssen hebben we niet gezien”, oordeelt Rik Verbrugghe.
De bondscoach doet het U23-verhaal van de dag. “Het parcours en de wind maakten het bijzonder zwaar koersen”, beseft Verbrugghe. “Het was zaak om meteen koers te maken en voorin mee te zijn. Het peloton werd gehalveerd en we zaten met z’n 5’en mee, dus dat was goed. Ook toen het nog eens halveerde, waren we alert. De Italianen zaten echter een hele dag in de zetel door de ontsnapping van Alexander Konyshev.”
Sprint
2 km voor het einde werd die Konyshev als laatste vluchter gegrepen en moest het woord voor de Belgen eigenlijk van sprinter Gerben Thijssen gaan komen. “Maar Gerben hing heel de dag achteraan het voorste peloton. Hij zei ons dat hij zich niet goed voelde. Een hele koers aan de rekker, dat kost gigantisch veel krachten. We hebben een paar keer geprobeerd om hem met de ploeg weer in de buik van het peloton te loodsen zodat hij krachten kon sparen, maar hij zakte telkens weer weg”, stelt Verbrugghe vast.
Voor de sprint werd dan Jens Reynders de man die het moest afmaken. “We speelden na het ‘afhaken’ van Thijssen inderdaad de kaart van Jens”, bevestigt Verbrugghe. “Stan Dewulf heeft in die laatste anderhalve km fantastisch werk gedaan voor Jens, maar die verspeelde het wiel door een kwak van een Italiaan. Daardoor was het blijkbaar over en out voor hem. Dat Thijssen uiteindelijk toch nog 6e wordt, is bemoedigend, maar je zag aan zijn sprinten dat hij niet in goede doen was. Trouwens, een goeie Thijssen rijdt hier in een massasprint altijd podium.”
Mooie koers
Verbrugghe wil niet spreken van een falen. “We hebben met de ploeg een mooie koers gereden en we hebben – zonder daarover te overdrijven – de koers grotendeels gecontroleerd. Alleen in de finale hebben we niet onze rol kunnen spelen. De einduitslag kon beter. Ik had graag een echte opbouwende sprint van de Belgen gezien, maar dat is niet gelukt. We hebben ons laten zien, maar op dit parcours was het niet evident.”
Verbrugghe heeft nog een pluim voor Brent Van Moer. “Brent was ijzersterk”, vindt Verbrugghe. “Hij zat heel de voormiddag vooraan, heeft mee koers gemaakt en is in het slot ook gaan aanvallen. Hij wilde het gat met Konyshev dichtknallen, maar op een bepaald moment moest hij in de remmen voor een politiemotor. Ik kan tevreden zijn over de hele ploeg. We hadden een sterk collectief, alleen de finishing touch ontbrak.”
