Straffe prestatie van 1e jaars belofte Ilan Van Wilder afgelopen week in de Ronde van de Toekomst. Dat zal wellicht weinigen zijn ontgaan. Maar ondanks zijn kwaliteiten en topvorm zijn ze bij Lotto Soudal naar eigen zeggen nog niet geneigd hem nu al een profcontract voor te schotelen. Ploegleider Kurt Van de Wouwer van Lotto Soudal U23 is er gerust in dat Ilan Van Wilder bij de rode armada blijf.
Vorig jaar reed een sterke Ilan Van Wilder als junior een heel seizoen in de schaduw van ene Remco Evenepoel. Dit jaar bij de beloften krijgt hij meer spotlights op zich en dat is zonder meer terecht. “Van Wilder heeft al een sterk seizoen gereden”, overschouwt Van de Wouwer het seizoen van de Vlaams-Brabander. “In de Vredeskoers toonde hij al dat hij bij de wereldtop behoort in het klimwerk. En dat als 1e jaars belofte….”
Zijn knalperformance in de Ronde van de Toekomst is in dat opzicht geen gehele verrassing voor Van de Wouwer. “Maar toch”, nuanceert die meteen. “De Ronde van de Toekomst is natuurlijk het allerhoogste niveau. Ilan had in het begin pech door een wegvergissing en een slechte dag, maar de laatste 3 dagen was hij enorm sterk. Hij klom met de besten, terwijl hij nog nooit 10 dagen koers achter elkaar had verteerd. Dat was vooraf het grootste vraagteken: kan hij die duur aan. Hij heeft met brio bewezen dat hij dat kan. Dat hij als 1e jaars 10 dagen lang constant op niveau blijft en geen enkel zwak moment kent, dat zegt toch veel. Er zijn zelfs laatste jaars beloften die dat niet kunnen.”
Karakter
De combinatie van klimmen en tijdrijden, het is daar dat de toekomst van de jonge Opwijkenaar ligt. “Met die 2 kwaliteiten kom je automatisch terecht bij een klassementsrenner”, beseft zijn ploegleider. “Het is nog vroeg om te stellen, maar als je ziet wat hij nu presteert, dan ben ik geneigd te zeggen dat hij iemand is die kan meedoen voor het eindklassement in een grote ronde. Hij heeft net iets meer karakter dan de meeste andere renners, in die zin dat hij weet wat hij wilt, dat hij zich in iets kan vastbijten en dat hij in een koers ook doorbijt.”
Maar Van de Wouwer houdt stilletjes een slag om de arm. “Met Evenepoel in het achterhoofd mogen we toch niet de fout maken té snel te gaan”, vindt hij. “Een aantal jongens zal zich spiegelen aan die geslaagde vroege overstap van Remco naar de profs, maar we moeten voorzichtig blijven. Daarom wil ik de waarden die Ilan trapt ook niet naast die van de profs leggen. Ik denk dat het goed zou zijn voor hem om er nog een jaar beloften aan te koppelen, of toch minstens nog een half jaar.”
Eigen aanpak
Gesprekken zijn er nog niet opgestart met de hoofdmacht van Lotto Soudal, zo laat Van de Wouwer uitschijnen. Vreest Lotto Soudal dan niet zijn goudhaantje kwijt te raken? Patrick Lefevere wilde Evenepoel ook nog een jaar bij de beloften plaatsen, tot de concurrentie te hevig werd en hij bijna de kaas van zijn brood liet eten. “We moeten inderdaad eens rond tafel gaan zitten”, grijnst Van de Wouwer. “Maar we hebben de voorbije jaren met jongens als Wellens, Benoot en Lambrecht toch voldoende expertise opgebouwd om te weten wat kan en wat niet.”
“Ik denk dat Ilan verstandig genoeg is om alles zijn tijd te geven”, denkt Van de Wouwer. “Het kan natuurlijk altijd gebeuren dat hij plots weg is, maar dat is eigen aan de sport. Ik heb geen weet dat er al door andere teams aan zijn mouw getrokken is, maar dat zal ongetwijfeld wel zo zijn. Hoe dan ook, ik ga uit van onze eigen expertise en onze eigen sterkte. Onze jeugdwerking staat er al jaren en we hebben al voldoende jongens met talent laten doorstromen om vertrouwen te hebben in onze aanpak.”