De Belgische UCI-ploeg Health Mate Ladies Team blijft in het oog van de storm na de eerdere beschuldigingen wegens ongepast seksueel gedrag van teammanager Patrick Van Gansen. Renster Laura Ramirez maakte begin dit seizoen haar debuut voor de ploeg maar verdween even snel weer van de radar. Nu staat ze er opnieuw met een veelbelovend project.
Het verhaal van Laura Ramirez is niet zo alledaags. Toch waagde ze zich aan een terugkeer naar Europa om dit seizoen haar laatste strohalm te grijpen in de kleuren van Health Mate Ladies Team. Maar haar seizoen begon niet zoals ze zich had voorgesteld, hoewel ze in februari wel nog mee op stage naar Calpe trok. “Er werden geen aanpassingen doorgevoerd aan mijn fiets en ik was niet in staat om te trainen”, zegt ze. “Ik moest in hetzelfde huis verblijven als teammanager Patrick Van Gansen en die deed voortdurend minachtend, ik kreeg ook het geld niet waar ik recht op had, zogezegd allemaal omdat ik niet voor hem wilde koken.”
Ze besloot om het team zonder veel poeha te verlaten en terug te keren naar haar thuisland Colombia. “Het was allemaal niet zo professioneel als ze me hadden voorgesteld, eigenlijk was het achteraf gezien allemaal puur tijdverlies. Ik wilde gewoon bij mijn ploegmates zijn en de aandacht krijgen die ik wel verdiende.”
Ook de dubbele persoonlijkheid van Patrick Van Gansen die door andere rensters al werd aangeklaagd in de reguliere media viel Ramirez op. “Hij is een heel onvolwassen persoon, verlangt naar bekendheid en aandacht van vrouwen. Zijn opmerkingen en acties waren vaak morbide: soms was hij kalm en soms agressief en respectloos. Voor mij als Latijns-Amerikaanse was dat allemaal geen doen meer bij dat team.”
Nieuw project
Ramirez zit intussen weer zelf op de fiets, maar het Europese niveau haalt ze niet meer. “Ik ben mijn motivatie kwijt: het is een heel moeilijk jaar geweest. Ik was teruggekeerd naar Europa voor een 2e carrière en die situatie brengt me nu echt in de war. In Colombia werk ik nu met een damesteam waarmee ik enorm wil groeien. Mijn grote droom was om de 1e Colombiaanse ploegleidster te worden die een team leidde in Europa en dat is intussen al gelukt wanneer we met Merquimia Cólombia de Tour de l’Ardèche in Frankrijk mochten rijden.”
Met Merquimia Cólombia wil ze nog meer doelen verwezenlijken. “Ik wil het vrouwenwielrennen in mijn land naar een hoger niveau stuwen”, steekt Ramirez haar ambitie niet onder stoelen of banken. “We zijn nu al 1 van de grootste teams in het land en we willen nog meer in Europa onze naam gaan zetten. Ik ben een vechter van nature en dat komt me nu goed van pas om mijn dromen te verwezenlijken.”