Er verandert wat bij de Telenet-ploeg voor aanstaande winter. De cosponsor heet nu Baloise, dat Fidea overnam. Maar er is meer. Het team van manager Sven Nys heeft nu de Belgische tricoloretrui in de rangen, er is het vertrek van coming man Quinten Hermans én de opmerkelijke transfer van Lucinda Brand. Over die niet onbelangrijke topics laat Nys zijn licht schijnen.
Nys staat op scherp. “We hebben net een heel goeie stage achter de rug met de renners. Ik heb gemerkt dat er een heel goeie vibe zit in de groep en dat iedereen in goeie conditie verkeert. Dat stemt mij gelukkig. Ik kijk dan ook uit naar de 1e crossen volgende week. Het wordt wel moeilijk om beter te doen dan vorig seizoen, toen we de Koppenberg wonnen, het eindklassement in de wereldbeker én Belgisch kampioen. Maar we moeten wel de ambitie durven tonen om beter te doen. Ik denk dat we er klaar voor zijn, ja.”
“Niet alleen Toon Aerts, maar ook Van der Haar, Hermans en Van Kessel. Bij de vrouwen is Ellen Van Loy weer top, zij wordt opnieuw onze rots in de branding. Al zijn ook de jongere rensters weer beter geworden, dat belooft dus. Trouwens, ook in ons jongerenteam hebben we met Thibau en Ward Huybs 2 jongens die mee zullen domineren. Ja, ik ben een heel gelukkige manager. Ik had me geen betere start van mijn 2e carrière kunnen inbeelden dan hoe we het de voorbije 3 jaar hebben ingevuld, ook wat betreft manier van werken en de partners die we hebben kunnen strikken.”
Wereldtitel bij de vrouwen
Opvallende nieuwkomer maar waar Nys hierboven nog niet met een woord over repte: Lucinda Brand. De Nederlandse heeft een contract op de weg bij Trek-Segafredo en werd eind vorige winter benaderd door Nys om de overstap te maken om te crossen. Haar komst is voor Telenet-Baloise Lions heel belangrijk, stelt Nys. “We creëerden al veel visibiliteit bij de mannen, maar nog net iets te weinig bij de vrouwen. We moesten er bij de vrouwen een schakel bijzetten, ook om de druk wat weg te nemen bij Ellen. Wij geloven nog steeds rotsvast in haar kunnen en ze zal ook regelmatig in het seizoen tonen tot wat ze in staat is.”
“Lucinda is Nederlands kampioene en was vorige winter in Denemarken dicht bij de wereldtitel. Mits wat meer feeling voor de cross, wat wij haar bij Telenet-Baloise kunnen bijbrengen, moet zij in staat zijn om die wereldtitel komende winter in het Zwitserse Dübendorf te pakken. Ik heb de afgelopen weken haar fysieke capaciteiten mogen aanschouwen en ben daar erg onder de indruk van. Het is ook een hele toffe dame die zich meteen in de groep heeft geïntegreerd. Ik ben nadrukkelijk bezig met wie in onze groep past, niet alleen qua kwaliteiten maar ook qua persoonlijkheid. Ik denk dat we ook op dat vlak een topper in huis hebben gehaald.”
Nys vindt het geen nadeel dat Brand wellicht pas in november haar intrede zal maken in het veld en mogelijk ook al na het WK afzwaait. “Dat is een bewuste keuze die we samen gemaakt hebben, want Lucinda heeft natuurlijk ook veel ambitie op de weg”, weet de Balenaar. “Ze zal dus een beperkt programma rijden voor Telenet-Baloise, maar als ze aan de start staat, zal ze ook wel meedoen voor de zege.”
Hermans en Aerts
Dan is er het topic Quinten Hermans, die de ploeg na 31 december verlaat. “Zijn vertrek is wel een verlies voor het team, denk ik. Hij is iemand waarop we altijd hebben kunnen vertrouwen en heeft natuurlijk al 15 jaar ervaring van hoe zo’n team werkt. Hij paste ook altijd goed in deze groep”, vindt Nys. “Maar ik begrijp zijn beslissing wel, want hij wil zich wat meer gaan profileren en zit nu toch wat vast bij ons naast Toon Aerts en Lars van der Haar. Ik heb een heel goed gesprek gehad met Quinten en we werken tot op vandaag heel goed samen. Ik gun hem dus zeker een mooie transfer en wens hem veel succes bij een ander team. Hij wil zijn kans wagen op de weg maar ook nog hoge ogen gooien in het veld, dus hij zal een goeie beslissing moeten nemen om die combinatie maximaal te kunnen invullen.”
Lees hier meer over de toekomst van Quinten Hermans.
Het was ietwat verrassend dat Toon Aerts in Kruibeke de Belgische titel pakte in januari, maar zeker wel verdiend. “We hebben geen plan om zijn trui extra in de verf te zetten komende winter, maar dat zal wel vanzelf komen”, zegt Nys daarover. “Hij leeft nog altijd wat op een wolk en stijgt boven zichzelf uit. Hij neemt zijn verantwoordelijkheid en draagt onze ploeg als mens en als sporter. Bovendien is hij graag gezien bij het publiek. Zijn trui zal de komende weken dus zeker veel gezien worden.”
