Lotto Soudal telt komend seizoen 6 ploegleiders: Mario Aerts, Herman Frison, Kurt Van de Wouwer, Marc Wauters, Frederik Willems en… Maxime Monfort. De 36-jarige Waal stopt met onmiddellijk met koersen en wordt na 6 jaar als coureur bij de formatie van de nationale Loterij ploegleider.
“Oorspronkelijk zou ik dit jaar nog geen punt achter mijn professionele wielercarrière zetten, maar ik ontving pas eind augustus een voorstel tot contractverlenging en op datzelfde moment vroeg algemeen manager John Lelangue me om sportdirecteur te worden”, zegt Maxime Monfort. “Het kwam ietwat onverwacht, maar op dat moment voelde ik dat de tijd rijp was en daarnaast diende de opportuniteit zich ook aan. Na de Tour de France dacht ik al na over mijn toekomst en was het idee om te stoppen wel aanwezig, los van het voorstel om sportdirecteur te worden. Uiteindelijk duurde het maar 2 dagen om de knoop door te hakken.”
Zondag reed hij met de Famenne Ardenne Classic zijn laatste koers na een carrière van liefst 16 seizoenen die in 2004 begon bij het toenmalige Landbouwkrediet-Colnago. “Afscheid nemen in eigen provincie, voor de eigen supporters en familie was voor mij een must”, laat Monfort optekenen. “Op die manier kon ik de volledige dag samen met supporters, familie en vrienden spenderen. Uiteraard was er de wedstrijd zelf, maar daarnaast was er ook een moment met de supporters, zowel voor als na de koers. Ik wilde van mijn laatste dag als profrenner echt iets speciaals maken.”
Passie
De wielersport is en blijft zijn passie. “De droom om profrenner te worden heb ik waargemaakt, maar daarnaast was het een droom om ook na mijn carrière binnen het wielrennen actief te blijven. Die opportuniteit dient zich nu aan, iets vroeger dan voorzien, maar ik heb veel ideeën en ik kijk er echt naar uit. Ik koerste de voorbije zes jaar in de Lotto Soudal-ploeg en ondertussen ken ik de staff, renners en de manier van werken. Het is leuk om op die manier mijn carrière als sportdirecteur te beginnen.”
“Het wordt geen eenvoudige opdracht om meteen de switch van profrenner naar sportdirecteur te maken, maar ik ben 100 procent overtuigd van mijn beslissing. Bijvoorbeeld tijdens de 1e stage wordt het misschien wat vreemd om de fiets in te ruilen voor de auto, maar ik ben er volledig klaar voor. Ik heb al aardig wat koerskennis opgebouwd, maar uiteraard wordt het 1 groot leerproces. Ik ben eerder gespecialiseerd in de Grote Rondes of koersen van een week, dus is het logisch om eerder aan dat type renners advies te geven. Ik heb al veel gepraat met mijn toekomstige collega-sportdirecteurs, binnen enkele maanden zal duidelijk worden wat ik in die rol voor de ploeg kan betekenen.”
Genieten
“Er zijn heel wat verschillen tussen wielrenner en sportdirecteur. Het mag dan wel dezelfde sector zijn, het is iets compleet anders. Volgens mij zijn er meer voordelen als sportdirecteur, want ik hoef bijvoorbeeld niet meer te trainen en op mijn voeding te letten. Nu kan ik iets meer van het leven genieten, maar tegelijkertijd kan ik mijn passie blijven uitoefenen. Ik ben heel fier op mijn carrière, maar het moment is gekomen. Ik zal er zeker geen spijt van hebben.”
Tekst: Lotto Soudal Media.