Na een indrukwekkende wielercarrière van bijna 2 decennia maakt voormalig profwielrenner Maxim Monfort opnieuw indruk. Dit keer niet op de fiets, maar met zijn loopschoenen aan. De voormalige klimmer, bekend van zijn regelmaat in Grote Rondes en zijn jarenlange trouw aan teams als Lotto Soudal en Trek-Segafredo, heeft zich na zijn pensioen ontpopt tot een verrassend sterke loper op hoog niveau. Monfort maakt nu indruk op trailrunparcoursen, een sport die perfect aansluit bij zijn liefde voor de bergen.
Halve marathons
Na een indrukwekkende carrière van 16 jaar als professioneel wielrenner hing Maxime Monfort in 2019 zijn fiets aan de haak. De Belg, geboren in Bastogne, stond bekend als een betrouwbare klimmer en knecht, met hoogtepunten zoals een 5e plaats in de Ronde van Spanje van 2011. Na zijn afscheid bleef hij actief in de wielerwereld als sportdirecteur bij Lidl-Trek.
Toch begon het na verloop van tijd te kriebelen. De bergen, die hij tijdens zijn wielercarrière vaak doorkruiste, bleven hem fascineren. Hij vond een nieuwe uitdaging in het trailrunnen, een sport die hem de fysieke inspanning en mentale voldoening bood die hij zocht. “De bergen hebben me altijd aangetrokken. Het is een wereld van passie en solidariteit, ver weg van de druk van het professionele wielrennen”, aldus Monfort.
Wat velen niet wisten, is dat Monfort naast het fietsen altijd een grote interesse heeft had in lopen. “Als voorbereiding op het nieuwe seizoen liep ik vaak als alternatief voor de fiets. Het gaf me rust in het hoofd en het hield me fit.” Wat begon als een manier om zijn conditie op peil te houden, is uitgegroeid tot een nieuwe sportieve uitdaging. Sinds zijn afscheid uit het profpeloton nam Monfort de loopsport steeds serieuzer. En met succes: hij loopt halve marathons en 10 kilometerwedstrijden in tijden waar menig geoefende loper jaloers op zou zijn.
Mont Blanc
Wat meteen opvalt, is hoe zijn jarenlange ervaring als profatleet hem nu van pas komt. “Ik ben competitief ingesteld. Als ik ergens voor ga, dan wil ik ook zien hoe ver ik kan geraken”, benadrukt Monfort. De overstap van fietsen naar lopen is niet vanzelfsprekend – andere belasting, andere spiergroepen – maar Monfort lijkt zijn lichaam goed onder controle te hebben. Blessures bleven voorlopig uit.
In 2024 liep hij zijn 1e officiële halve marathon in 1u12, een prestatie die hem meteen op de radar bracht van de Belgische loopwereld. Wat Monfort uniek maakt, is zijn rustige benadering van zijn 2e sportleven. Er is geen commerciële druk en er zijn geen sponsorverplichtingen. Hij loopt omdat hij het graag doet. “Ik geniet opnieuw van de eenvoud van sport. Schoenen aan, naar buiten, en gaan. Geen ingewikkelde tactiek of ploegenspel, het is puur jij tegen de klok.”
De Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB) is 1 van de meest prestigieuze ultratrailwedstrijden ter wereld, met een parcours van ongeveer 175 km rond de Mont Blanc en meer dan 10.000 hoogtemeters. Monfort besloot zich in te schrijven voor 20e editie van deze loodzware race, eind augustus 2025. En dat ondanks zijn beperkte ervaring in het ultratrailcircuit. Als sportdirecteur bij Lidl-Trek had hij niet de luxe om uitgebreid te trainen. “Maar ik probeer het maximale uit mijn tijd te halen”, liet hij zich ontvallen.
Chamonix
Zijn doel was realistisch: de race uitlopen binnen 27 à 28 uur, zonder zichzelf te forceren. “Als alles goed gaat en ik gespaard blijf van blessures, mik ik op 27 of 28 uur”, liet hij vooraf optekenen. “Maar ik zal me niet druk maken om 5 minuten meer of minder als ik moet pauzeren. Mijn 1e doel is om te finishen” , aldus Monfort.
Op vrijdagavond 29 augustus 2025 stond Monfort aan de start van de UTMB in Chamonix, samen met bijna 2.500 andere deelnemers. De omstandigheden waren zwaar: regen en een ijzige wind teisterden het parcours. Toch slaagde Monfort erin om de race te voltooien in een indrukwekkende tijd van 24 uur en 45 minuten, goed voor een 42e plaats in het algemene klassement. “Het was boven mijn verwachtingen, zonder mezelf ooit in het rood te duwen”, klonk het.
Monfort benadrukte dat trailrunning een geheel andere discipline is dan wielrennen. “In het wielrennen heb je momenten van herstel, zoals in afdalingen of wanneer je in het peloton zit. Bij trailrunning is er geen moment van rust, elke stap vergt inspanning.” Met zijn prestatie op de UTMB heeft Monfort zich alvast gevestigd als een serieuze deelnemer in de trailwereld.
