Lotto Soudal Ladies is verheugd om volgend jaar Jesse Vandenbulcke (23), de Belgisch kampioene wielrennen op de weg, in haar rangen te hebben. Die transfer was al bekend, maar werd nu pas officieel aangekondigd. Vandenbulcke reed eerder al 4 jaar voor de ploeg: als 2e jaars nieuwelinge, 2 jaar als juniore en een seizoen als eliterenster. Ze koestert warme herinneringen aan die tijd en dat speelde mee in haar beslissing om voor 2020 bij Lotto Soudal Ladies te tekenen.
“Er heerste destijds een heel goede sfeer in de ploeg, een familiegevoel zelfs. Als rensters hadden we onderling een sterke band, maar ook met de staf”, steekt Jesse Vandenbulcke van wal. “Als ik ploeggenotes of stafleden van toen tegenkom, praten we nog dikwijls over die tijd. Ik heb altijd een goed contact onderhouden met de ploeg. Ik wist dat er interesse was om mij opnieuw naar het team te halen en ik ben heel blij met die terugkeer. Ik ben overtuigd dat ik me bij Lotto Soudal op mijn plaats zal voelen en goed begeleid zal worden.”
Rug
Vandenbulcke maakte vorig jaar een comeback in het wielerpeloton nadat ze in 2016 haar fiets aan de kant had gezet wegens een rugblessure. In 2017 werd ze mama van zoontje Fabian. Nadien begon het opnieuw te kriebelen om haar wielercarrière nieuw leven in te blazen. Vorig seizoen nam ze in het shirt van Keukens Redant opnieuw deel aan wedstrijden. Dit jaar reed ze voor Doltcini- Van Eyck Sport. Eind juni veroverde Vandenbulcke in Gent de Belgische titel op de weg. Het hoogtepunt van haar comeback tot nu toe. Daarnaast behaalde ze een mooie 11e plaats in Gent-Wevelgem, werd ze 6e in rit 3b van de Tour de Feminin en 10e in de slotetappe van de Lotto Belgium Tour met aankomst in Geraardsbergen.
“In 2016 stopte ik met wielrennen, in mijn 2e jaar als elite. Ik had te veel
last aan mijn rug. Ik kon niet meer pijnvrij trainen en ook in het dagelijkse leven ondervond ik hinder”, vertelt de Oost-Vlaamse renster. “Maar ik kreeg het gevoel dat ik nog niet klaar was met wielrennen; ik had nog niet de doelen bereikt die ik wilde bereiken. Ik kreeg ook vaak de vraag of ik opnieuw zou koersen. En zo geschiedde. Ik ben blij dat ik vorig jaar de stap gezet heb.”
“Ik had echter nooit gedacht dat de comeback zo vlot zou verlopen en dat ik dit jaar al Belgisch kampioene zou worden. Tot op heden speelt mijn oude rugblessure niet opnieuw op, maar ik blijf op mijn hoede. Ik heb een goed team rond mij dat dit nauwgezet opvolgt. We letten erop dat ik mijn rugspieren voldoende train en dat ik de juiste fietspositie en het juiste zadel heb om problemen te voorkomen.”
Resultaat op WK
“Toen ik mijn comeback aanvatte, had ik een plan. Eerst voor een clubteam rijden en kijken of het ook echt haalbaar was om opnieuw mijn plaats in het peloton in te nemen. Ik werkte vorig jaar nog voltijds, maar toch lukte het om een goede start te maken. Daarna kwam het aanbod om naar een UCI-team te gaan. Ik dacht ‘het is nu of nooit’ en besliste vervolgens om halftijds te gaan werken. Door de extra rust die ik daardoor kreeg en de mogelijkheid om specifieker te trainen, kon ik mezelf tot Belgisch kampioene kronen. Koersen is een beetje geluk hebben, maar je moet er ook veel voor doen.”
Met haar Belgische titel kan Jesse Vandenbulcke al spreken van een geslaagde comeback, maar uiteraard is ze hongerig naar meer. Wat zijn haar ambities voor volgend jaar en op langere termijn? “Ik heb dit jaar een serieuze stap gezet, maar in finales kwam ik toch vaak iets tekort”, beseft ze. “Het is mijn doel om daar volgend seizoen verandering in te brengen. Zo kan ik dan bijvoorbeeld helpen om Lotte Kopecky in stelling te brengen voor een sprint of op een andere manier mijn bijdrage leveren in functie van de ploeg. En ik wil natuurlijk graag mijn Belgische trui tonen. Mensen herkennen me nu sneller en ik merk ook meer waardering, want de Belgische titel is niet min. Met dit shirt is het wel net iets moeilijker om deel uit te maken van een vroege vlucht.”
“Het Vlaamse voorjaar spreekt me het meeste aan qua wedstrijden. De Omloop Het Nieuwsblad, Gent-Wevelgem en de Ronde van Vlaanderen zijn belangrijke koersen voor mij. Daar wil ik op termijn goede resultaten boeken. Dit jaar heb ik ook mogen proeven van de Waalse klassiekers en ik vond het een geweldige ervaring. Die wedstrijden zijn wel meer op klimmers gericht, dus daar zal ik sowieso altijd een ondersteunende rol hebben. Met mijn Belgische titel heb ik 1 van mijn grote doelen al vroeger dan verwacht bereikt. Maar nu wil ik die trui later in mijn carrière graag nog eens veroveren. Dat wordt dus een nieuw doel voor de toekomst. En als het parcours zich ertoe leent, wil ik ooit graag een mooi resultaat rijden op een WK. Maar dat zal pas over een aantal jaar eventueel mogelijk zijn.”
Tekst: Lotto Soudal media/ Gwendoline Gerres.