De jeugdploeg Balen BC was de voorbije jaren een satellietploeg van de Pauwels Sauzen-veldritploeg van Geert Vanhoof, maar slaat nu een nieuwe richting in. De ploeg van voorzitter Jef Robert heet vanaf 2020 Acrog-Tormans (zomer)/Tormans-Acrog (winter). “Onze crossploegen krijgen volgend seizoen een eigen gezicht”, is Jef Robert fier op de nieuw ingeslagen weg.
Balen BC heeft er sportief een fantastisch seizoen opzitten, helaas omkaderd met een gitzwart randje. “Het overlijden van Stef Loos in de GP Alfred Gadenne kunnen we niet vergeten”, opent Robert. “Stef fietst nog elke dag mee met ons en zal dat in de toekomst blijven doen. Sportief gezien was het wegseizoen inderdaad een voltreffer, met onder meer voor de 11e keer winst in de Beker van België bij de nieuwelingen de een 20-tal overwinningen van Casper van Uden bij de juniores. We hebben op alle vlakken gescoord en dat zorgde meteen voor een grote vraag van renners om bij ons te komen. Om onze kwalitatieve opleiding te garanderen, kunnen we echter ‘maar’ 35 nieuwelingen en 35 junioren een plaats geven, terwijl het aanbod een stuk groter was.”
Samenwerking Wanty-Gobert
Vanaf 2020 verandert er heel wat. “De weg blijft onze core business, maar we krijgen dankzij de sponsoring van Tormans een volwaardige veldritafdeling, terwijl vorige jaren de crossers voor de wegploeg toch vooral werden aangebracht door de Pauwels Sauzen-ploeg die werd overgenomen door Jurgen Mettepenningen. Dat ging ten koste van het wegprogramma van onze eigen crossers. Met Pauwels Sauzen konden we niet verder, maar via de bemiddeling van manager Hans van Kasteren gaan we nu een samenwerking aan met Wanty-Gobert-Tormans, de ploeg van Hilaire Van der Schueren”, klinkt het.
“Concreet betekent dat dat we een eigen opleidingsteam in het veldrijden krijgen. Onze eigen crossers zullen niet meer gefrustreerd zijn, want ze zullen op de weg alle kansen krijgen. We hebben de inschrijvingen opengezet en zitten nu al op 40 talentvolle crossers voor volgende winter. Dat komt omdat we hen bijvoorbeeld een voordelige Ridley-fiets kunnen aanbieden én een mooi programma – door onze jarenlange staat van dienst mogen wij starten in de grootste koersen in Europa. Die sponsoring komt van Tormans, waardoor de crossploeg Tormans-Acrog zal heten, terwijl de wegrenners onder de naam Acrog-Tormans zullen koersen. Tormans biedt ons ook de (financiële) mogelijkheden om verder te groeien.”
Doorstroming
De bedoeling is dat de toppers van Balen BC doorstromen naar de ploegen van Hilaire Van der Schueren, zijnde de wegploeg Wanty-Gobert-Tormans en de crossploeg Tormans CX. “Echte toppers kunnen wij niet houden, maar helaas kunnen we een doorstroming ook niet garanderen”, legt Robert uit. “We hadden in het verleden Tom Boonen en recent Remco Evenepoel, die gasten kan je niet tegenhouden. Nu hadden we weer Casper van Uden, die rechtstreeks overstapt naar Team Sunweb. Daar heb je als ploeg geen hand in. Maar de andere jongens worden rechtstreeks opgevolgd door ons en worden eventueel aanbevolen bij Hilaire, die ook bij ons informatie over alle renners kan opvragen.”
Door de nieuwe crossploeg uit te bouwen, wordt de drempel voor jonge talenten ook kleiner om te gaan crossen. “2 fietsen, 6 paar wielen, materiaal,… dat kost veel geld”, beseft Robert. “Door hier nu meer aandacht en middelen te kunnen in investeren, kunnen we meer jonge renners en rensters de kans geven hun droom na te jagen, waardoor er normaliter ook meer talent zal komen bovendrijven. In tegenstelling tot de wegploeg kunnen we een onbeperkt aantal crossers en crosssters aanvaarden.”
“We gaan dit jaar ook de overstap van nieuwelingen naar juniores en van juniores naar beloften proberen vergemakkelijken door de ploegleiders van deze teams te laten roteren. We zagen de voorbije jaren immers dat die overgangen soms stroever verliepen en willen dat aanpakken. We gaan ook ons best doen om juniores te begeleiden om verder te blijven koersen/crossen wanneer ze de overstap maken naar de beloften. Zo gaan we vele talent kunnen redden van een uitstap”, meent Jef Robert.