Van Zsófia Szabó hebben we het laatste nog niet gezien. De Hongaarse klimster is pas 22 en reed anderhalf jaar voor Health Mate, dat door de gekende omstandigheden uit het wielrennen verdwijnt. Vanaf 2020 jaagt ze in de kleuren van Doltcini-Van Eyck Sport haar grote ambitie na: top 20 in de wereld worden.
Hoe heb je het seizoen 2019 in het algemeen ervaren?
Zsófia Szabó: “Het was mijn 2e seizoen in een internationaal peloton en in het algemeen zou ik zeggen dat het een goed seizoen voor mij was. Ik werd Hongaars kampioene en reed verschillende keren top 10 in UCI-wedstrijden, onder meer in de MerXem Classic en de Franse La Picto-Charentaise. Aan het begin van het seizoen had ik wel wat gezondheidsproblemen, verschillende keren een virus dat de kop opstak. Het herstel ervan duurde langer dan verwacht. Maar ik ben ervan overtuigd dat ik er sterker van zal worden. Ik ben blij dat ik deel kon uitmaken van de wielercommunity en van een team dat me altijd steunde en kansen gaf om mijn doelen te bereiken.”
Het HK was wellicht hét hoogtepunt?
Zsófia Szabó: “Absoluut. Mijn ouders waren erbij en dat deed me emotioneel heel veel. Mijn vader zei dat het de mooiste dag van zijn leven was. Ik kan niet beschrijven hoe ik me op dat moment voelde, het was iets ongelooflijks. Ik heb veel van dit seizoen geleerd, stap voor stap kan ik een betere renster worden. Maarnatuurlijk kan alles altijd beter. Ik ben maximalist, dus ik probeer altijd mijn best te doen, maar ik heb nog steeds veel progressiemarge.”
Hoe heb je de extrasportieve malaise rond het team en de manager ervaren?
Zsófia Szabó: “Het maakte me echt verdrietig, ik ben teleurgesteld in de meisjes die de kat de bel aanbonden. Ik vind het echt oneerlijk, ze hebben gewoon een deel het vrouwenwielrennen in diskrediet gebracht. We hadden daarna een paar moeilijke weken met het team, maar door de positieve houding van Patrick (Van Gansen, red) konden we het seizoen mooi afronden. Ik hoop dat alles eens op een dag wordt uitgeklaard.”
Patrick vertelde ons voor aanvang van het seizoen dat hij trots was dat hij je had ontdekt. Heb je nog steeds contact met hem?
Zsófia Szabó: “Ja, want hij is mijn trainer en ik beschouw hem als een vriend.”
Was het moeilijk om Health Mate te verlaten?
Zsófia Szabó: “Ik had geen keuze omdat het team na dit seizoen stopt. Maar het was moeilijk omdat ik er een familie in vond. We hebben altijd een geweldige sfeer gecreëerd samen. We konden samen genieten van unieke momenten en ons samen concentreren op de wedstrijden. Toegegeven, de tweedracht werd naar het einde toe sterker. Maar ik heb dat achter me gelaten en ben nu volledig gefocust op mijn eigen toekomst bij Doltcini.”
Heb je meerdere aanbiedingen gekregen voor 2020?
Zsófia Szabó: “Ja, maar ik beschouw Doltcini-Van Eyck Sport als een geweldig team en ze hebben ook een opvallend programma. Ik ben heel blij om volgend jaar bij hen terecht te komen en kijk er naar uit om deel van uit te maken van de groep. Hier heb ik de beste kansen om me als renster te ontwikkelen, denk ik.”
Biedt deze transfer als extra voordeel de mogelijkheid om in België te blijven?
Zsófia Szabó: “J, dat heeft natuurlijk meegespeeld. Ik hou van het land, het motiveert me om hier te zijn. België is het centrum van de wielerwereld. Mensen geven hier om het wielrennen en bovendien is het verbluffend om hier te koersen. Ik heb nog nergens zoveel toeschouwers zoveel wielerfans samen gezien als hier.”
Wat verwacht je van het seizoen 2020?
Zsófia Szabó: “Ik hoop dat het een geweldig jaar gaat worden, daar zal ik alles voor doen. Ik wil op korte termijn een grote 1-dagskoers winnen en een goede relatie met mijn ploegmaten creëren. Ik geloof dat we samen met het team fantastische dingen kunnen bereiken.”
Je wilt top 20 in de wereld worden. Welke aspecten moet je daar nog voor verbeteren en hoeveel tijd geef je jezelf om te slagen?
Zsófia Szabó: “Ja, dat is mijn droom. Ik denk dat het een heel complex proces is, omdat veel dingen onder controle moeten zijn. Naast het mentale gedeelte moet ik mijn uithoudingsvermogen ontwikkelen en moet ik mijn lichaam beter leren kennen en meer ervaring opdoen. Ik weet niet hoe lang het zal duren om dat ultieme doel te bereiken, maar ik ben klaar om ervoor te strijden.”