Er is in Hongarije meer dan enkel Blanka Vas. Zo stond er in Luik-Bastenaken-Luik met Zsófia Szabó ook een landgenote van haar aan de start, maar ze kwam buiten tijd aan. Opmerkelijk is dat Szabó, die voorheen voor 2 Belgische teams reed, haar wielercarrière combineert met haar studies aan de universiteit van Semmelweis in Budapest. “Normaal haal ik binnenkort mijn bachelor en dan wil ik meer gaan investeren in het fietsen”, geeft ze aan.
Zsófia Szabó draait al een aantal jaren mee tussen de profs, ook al is ze nog altijd maar 25 jaar. Haar verhaal heeft ook een Belgisch kantje. In 2018 en 2019 reed ze voor Health Mate-Cyclelive Team, een jaar later kwam ze ook nog uit voor Doltcini-Van Eyck Sport. “Bij die 1e ploeg kende ik mooie jaren, alles was er top geregeld. Ik had een goeie band met manager Patrick Van Gansen, het is dan ook moeilijk geweest met heel die situatie”, verwijst ze naar het naar verluidt grensoverschrijdende gedrag van de Antwerpenaar.
Szabó verhuisde naar Doltcini-Van Eyck, maar ook dat werd geen voltreffer. “Helaas kon ik door corona maar weinig rijden voor Doltcini”, zucht ze. Inmiddels is ze toe aan haar 2e seizoen bij het team van Andy Schleck (CP NVST – Immo Losch). Haar opvallendste overwinning was de nationale titel in 2019.
Moeilijk jaar
In Luik pufte Szabó nog eventjes na, enkele minuten eerder was ze na een pittige wedstrijd buiten tijd aangekomen. “Het was een lange dag en ik had geen goede benen”, is ze eerlijk. “Ik ben voor de Waalse Pijl ziek geweest en had maagproblemen. Daar ben ik niet erg goed van hersteld, met dit als gevolg. We zijn met een klein groepje wel nog naar de aankomst gereden.”
De Hongaarse is niet bepaald een type voor de Ardennen. “Ik ben wel een lichtgewicht, maar beschouw me toch maar als een sprintster. Mijn spieren zijn ook gemaakt voor het sprintwerk. Dit jaar is dat er nog niet echt uitgekomen. Ik heb nog niet veel wedstrijden gedaan en ben vaak ziek geweest. Er was ook een operatie, dus laat ons hopen dat het 2e deel van het seizoen beter loopt.”
1 en ander heeft te maken met de studies van Szabó. “Daar gaat veel tijd naartoe”, geeft ze aan. “Ik studeer dieetkunde aan de universiteit en wil nu mijn bachelor afronden. Dat maakt dat ik veel in de boeken zit. Daarnaast ben ik ook vaak onderweg tussen de koersen, school en ons teamhuis in Duitsland. Daardoor heb ik ook, mijn grote doel om bij de beste 20 renners in de wereld te horen, nog niet kunnen bereiken. Maar die droom geef ik niet op. Wie weet lukt het me nog wel.”
Ploegenachtervolging
De studente verdient maar een beperkt loon met het wielrennen en hoopt wel iets met haar diploma te kunnen doen. Momenteel is ze al een ‘plant based athlete’, wat onder meer betekent dat er bij haar nooit vlees op het menu zal staan. Niet evident voor een wielrenster. “Na mijn studies hoop ik dat ik me verder kan ontwikkelen als renster”, geeft ze aan. “Momenteel hebben we in de ploeg twee sprintsters: Georgie Danford en ik. Wie we uitspelen, hangt een beetje af van de vorm, al krijgen we doorgaans wel alle vrijheid. Ik werk nu een beetje toe naar de RideLondon Classic eind mei, dat is mijn volgende grote doel.”
Hoe de toekomst van de renster eruit ziet, is nog onduidelijk. “Er zijn nog geen gesprekken geweest voor een nieuw contract. Ik ben hier wel tevreden, dus we moeten dat nog wat bekijken. Sowieso zal ik wat vaker in de gym zitten om mijn sprintspieren verder te ontwikkelen. Om dezelfde reden ben ik ook actief op de piste, waar ik nationaal kampioene ben in de Scratch en de 500 meter. We proberen met ons land ook een selectie te halen voor het WK Ploegenachtervolging, dat zou een mooie verwezenlijking zijn. En het ultieme doel zijn de Olympische Spelen in Parijs. Ik weet niet of onze ploeg sterk genoeg zal zijn om daar een prijs te rijden, maar we gaan er wel alles aan doen.”