Jai Hindley en Jonas Vingegaard glimlachen richting Col du Marie Blanque. De Australiër won de 5e etappe van deze Tour en veroverde z’n 1e gele trui ooit. De Deen gaf concurrent Tadej Pogačar een flinke tik. Aan de Marie Blanque bewaart ook Andy Schleck mooie herinneringen. In de Tour van 2010 won hij na de passage over deze Pyreneeëncol een rit met aankomst op de Tourmalet. De basis van die zege legde hij tijdens de rustdag op die Marie Blanque.
Tourmaletdroom
Heel graag blikt de Luxemburger, inmiddels 38 en reeds aan het 9e jaar van z’n wielerpensioen bezig, terug naar 22 juli 2010. In die Ronde van Frankrijk had Andy Schleck al de 8e etappe naar Morzine-Avoriaz op z’n naam gezet. In de trui van het Saxo Bank Team van Bjarne Riis had hij de 17e rit ‘apart’ voorbereid. Schleck weet nog goed dat de rit naar de Tourmalet meteen na de 2e rustdag kwam.
“Winnen op de Tourmalet, daar droomde ik al lang van”, blikt Schleck terug. “Ik maakte er een actieve rustdag van. Ik ging die dag alleen trainen, met een volgwagen bij mij. De Col de Marie Blanque kende ik toen eigenlijk niet. Op de rustdag ging ik die klim 2 keer op en neer. Niet in mijn witte trui van leider in het jongerenklassement, maar in mijn gewone trainingsoutfit. Fans waren zich met hun mobilhomes aan het installeren. Ik was amper aan de klim begonnen of mensen begonnen mij te herkennen. Tijdens die training kreeg ik meer steun dan de dag nadien in de etappe tussen Pau en de Tourmalet.”
Nochtans beperken Tourrenners zich tijdens de 2e rustdag tot een korte gezapige training, een koffieritje. Andy Schleck die keer bewust niet. “Ik wilde klimritme in de benen houden, ik wilde het koersritme aanhouden”, weet Schleck nog. “Als je lichaam in volledige rust gaat, herstel je deels van de geleverde inspanningen, maar is het daags nadien lastiger om het weer op gang te krijgen.”
Contador
Dus hield Andy Schleck z’n benen op de rustdag draaiende. Om de dag nadien in de rit met aankomst op de Tourmalet z’n droom na te jagen. “Eigenlijk moet je een klim als de Marie Blanque vooraf niet verkennen want technisch is die col niet”, gaat de Luxemburger verder. “Toch was het goed dat ik het deed. Voor de Tourmalet deden we naast de Marie Blanque ook de Soulor.”
Schleck won de etappe voor Alberto Contador, de gele truidrager die de Tour van 2010 met 39 seconden voorsprong op de Luxemburger zou winnen. Een eindzege die hij 2 jaar later kwijtspeelde. Het Internationaal Sporttribunaal TAS gaf de Spanjaard een dopingschorsing van 2 jaar. Andy Schleck werd officieel eindwinnaar. Een eindoverwinning die hij nooit als een zege heeft gezien. “Ook al was Contador vele jaren mijn motivatie om te gaan trainen”, aldus Schleck.
Momenteel zit Schleck weer in de Tour als ambassadeur bij Škoda. Ook al nam hij eind 2014, toen pas 29, afscheid van het professioneel wielrennen, de koers blijft hem interesseren. Zo organiseert hij ook de Ronde van Luxemburg, eveneens gesponsord door Škoda. De man die ook nog 2 keer 2e eindigde in de Ronde van Frankrijk – in 2009 na Contador, in 2011 na de Australiër Cadel Evans – heeft z’n geliefkoosde sport de voorbije jaren zien evolueren.
Spektakel
“Het DNA is nog altijd hetzelfde”, vertelt hij. “Een fiets bestaat uit 2 wielen, je moet op de trappers duwen, je levert fysieke gevechten en wie het hardst kan trappen, wint. Maar de fietsen zijn veranderd en ook de ploegtactieken zijn fel gewijzigd. Ik zeg niet dat de winnaars van nu harder gaan dan in mijn tijd. Ik vind vooral dat de laatsten sneller rijden dan vroeger.”
“Soms heb ik de indruk dat het veel meer berekend is dan in mijn periode”, gaat Schleck verder. “De methodes om prestaties te analyseren werden anders. Vooral voeding is in vergelijking met vroeger veel gewijzigd. Dat is 1 van de grootste veranderingen met de tijd waarin ik prof was. Vroeger kon je ook altijd voorspellen welke ploegen zouden kiezen voor de vroege vlucht. Meestal waren dat renners uit kleinere teams die hun trui wilden showen. In de rit van woensdag tussen Pau en Laruns zag ik plots Mads Pedersen in de vroege ontsnapping. Het is onvoorspelbaar geworden.”
Wat niet wegneemt dat Andy Schleck van het openingsweekeinde in het Spaanse Baskenland genoot. “Die eerste ritten waren exceptioneel mooi”, geeft hij toe. “Je had al meteen een scheiding tussen renners die voor een goed eindklassement gaan en mannen die eerder op ritoverwinningen mikken. Vroeger moest je in de Tour wachten tot dag 5 of 6 om dit spektakel te zien.”
